清世祖爱新觉罗·福临即顺治皇帝，是清朝入关后的第一位皇帝。顺治帝六岁继位，在位十八年，在多尔衮以及母后孝庄皇太后的辅佐下，削平群雄，打击朋党，沿用汉制，厉行节俭。然而，顺治帝十八年(1661)，正当顺治风华正茂，年轻有为之时，在他的宠妃董鄂妃死后不到半年，他就从清宫里消失了。
根据民问的传说以及《清朝野史大观》和《清史演义》等说，董鄂妃死后，顺治帝的精神受到了极大的刺激，万念俱灰，最后在顺治十八年的正月抛弃了帝位，遁入五台山，削发为僧。
说顺治出家为僧，是有多方证据的。首先是文辞为证。顺治消失后，不仅民间有诗文暗示(如吴伟业的诗)，而且顺治的儿子康熙曾经四次上五台山，目的就是探视他出家的父亲。
其次，顺治帝一向好佛，宫中就有两位有名的高僧。据记载说，顺治帝曾对宫中禅师讲：“愿老和尚勿以天子视朕，当如门弟子旅庵相待。”并且表示：“财宝、妻孥，人生最恋摆拨不下底。朕于财宝固然不在意中，即妻孥觉亦风云聚散，没甚关系。若非皇太后一人挂念，便可随老和尚出家去。”可见顺治帝早有出家意念。
有人则认为，顺治确实是出家了，但是导致他出家的真正原因是他想逃避现实，宠妃的死只不过是个导火线。据考证，顺治帝六岁登基，名义上是皇帝，其实并没有掌权。先是野心勃勃的多尔衮摄政，后来是刚毅多谋、独断专行的孝庄皇太后临朝称制，使他深深感觉到宫廷生活的尔虞我诈。
而母后出于统治集团的需要，又强加给他一个不如意的皇后和妃子，这给他的婚姻又涂上了浓重的政治色彩;能带给他喜悦的只有董鄂妃，这个爱情却昙花一现，心爱的人成了残酷宫廷斗争的牺牲品——这一切带给他的是无尽的哀怨和愤懑!他身为一国之君，却受制于人，连自己心爱的人都保护不了。这种勾心斗角的残酷生活他已经无法忍受了。
可是，在当时的生活环境里，皇帝出家当和尚怎么行通?于是，顺治精心设计了一个“病死”的假象，以掩人耳目。根据《王文靖集·自撰年谱》记载，顺治十八年元旦，朝臣应该按照旧例庆贺朝见，但朝廷却忽然下令朝臣免见。然而，顺治却在养心殿破例召见王文靖进行长谈，此后一连三天都单独与他密谈。
初六夜里，王文靖又被顺治召见。顺治对他说：“朕患痘症，势将不起。”命王赶快写遗诏。顺治亲自过目，钦点诏书，直至第二日中午才算定稿，晚上顺治就去世了。可是这种突兀的“天花”，却是让人感到疑惑的，因此有人认为这顺治只是为自己的出家找到一个向外界说得通的理由。
另外一种说法是，顺治确实是病死在宫中的。董鄂妃的去世给了顺治帝以毁灭性的打击，从此，他沉溺于极端的痛苦哀悼之中，他的精神和身体都垮了，自己曾经感叹到：“骨已瘦如柴，似此病躯，如何挨的长久?”就在他哀伤不能自拔的时候，疾病又向他袭来了，他染上了烈性传染病天花。
这病在当时是不治之症，因此正如《王文靖集·自撰年谱》所记载的，顺治帝已经预感到天花将夺去他的生命，于是在养心殿召见王文靖，命他拟写诏书。挣扎了几天后，顺治就病逝了，这距离董鄂妃死仅四个月。《青碉集》记载，朝廷“民间毋炒豆，毋燃灯，毋泼水，始知上疾为痘。”清史专家孟森亦发表《世祖出家事考实》一文，指出顺治是死于天花。
