这样看起来，如果刘彻按照正常程序处理国家政务，就可以成为一个合格的皇帝，但不足被后人赞美。但是刘彻更想被后人歌颂。正好在那时，匈奴时常进犯边境，使人们生命财产遭受重大损失。因此汉武帝派出大批军队，趁匈奴不注意开始了将近四十年的反击战。
一直以来匈奴是北方最强大的团体，这场战争的失败使匈奴向西迁移，不断侵犯欧洲国家。通常说如果没有匈奴的侵扰，汉朝会更加强盛，但是由于战争的巨大开支、武帝的雄心，使国库逐渐空虚，后来甚至出现人口减少的情况，因此后人对武帝的评价有两面性。汉朝没有灭亡的原因主要是武帝在继承人问题上的正确决断。
他在临死时下了两道命令，一是将刘弗陵立为太子，二是杀掉钩弋夫人。从普通人角度来看，由于刘弗陵年纪小，所以武帝应该将他好好托付给钩弋夫人。因此当时的人不能理解武帝的行为，也不敢质疑，于是钩弋夫人被以一个敷衍的理由处死。
武帝做事向来非常狠，对于下令赐死的事情经常发生，这就让大家对于有人被问斩这样的事情一点也不会感到奇怪。而且在武帝晚年的时候，受到了小人的挑拨怀疑自己的亲生儿子，然后因为一点猜忌就对自己的孩子下了死令。然而这个儿子原本应该是未来的太子，从小就深受武帝的教导，父子二人的关系也是非常好的，不过即使是这样也没有放过这个儿子。对于这种行为，无论是大臣们还是百姓们都很不理解，甚至是怀疑武帝已经不清醒了，他根本不知道自己在做什么了。
武帝不仅杀了儿子，而且用非常迂腐的理由杀掉了自己的儿媳。因为他认为孙子弗陵现在太小，以后继承了皇位之后很容易被自己的母亲掌控整个朝局。为了避免这种事情发生，所以现在必须将弗陵的母亲杀死，不然以后会把汉朝毁了的。而这种想法完全是一种凭空猜测，他想到什么就会运用自己的权利去达到自己的目的。可能是他太在乎皇位了，所以一切都是围绕这个位置进行的，他根本没有想到自己的这道指令会让自己的孙子从小成为一个孤儿，也从来不回去考虑自己的行为对孙子的身体和心灵造成多么大的伤害。
不过，武帝担心的事情尽管没有发生在汉朝，但是却发生在了清朝。咸丰皇帝临终前指定自己的儿子载淳为未来的皇帝，但是当时这位儿子年级很小，而他的母亲却早早地显示出了自己的贪婪。咸丰知晓懿贵妃的野心，所以为了保住大清的安定也为了保住儿子的皇位，有心下令要处死这位贵妃。但是无奈的是，这终究只能称作是想法而不是现实，因为咸丰并没有像武帝那样狠，给自己的儿子留下了祸根。也由此大家想通了为什么有的皇帝临死之前一定要处死某位女子，因为不这样做真的会出现女子祸乱朝廷的行为。
