明朝成化3年，汪直第一次来到了北京城，此时的汪直还是幼童，在午门以战俘的身份参加了盛大的“献俘”仪式。藤峡瑶民起义被朝廷血腥镇压后，作为“叛民”后代的他，也成为了明军的战利品被送入北京。多年之后汪直回忆起当年的那些事情，很多细节已经记不清了。他只知道那天的阳光非常的刺眼，而且身子很寒冷，而午门楼台上一个身着红袍的男子，威严无比地打量着自己。
成化十二年，北京禁宫内弥漫着一团黑气，数日不散。一个叫李子龙的道士在几个太监的引领下，在大内闲逛。李子龙很得意，在一些信徒的帮助下，他可以肆无忌惮地在后宫游走，可以品尝各种宫廷美食，可以登上万寿山欣赏只有皇帝才能看到的景致，甚至连宫里的女子他都可以染指。 只是他不知道，今天是他最后一次踏足禁宫了，就在远处，汪直正率领着一队锦衣卫向他奔来。
幼年入宫，少年得志——为什么汪直能够脱颖而出?
汪直，大藤峡瑶族后裔，与王振，刘瑾，魏忠贤并列为明代四大权阉。很多朋友一谈起汪直，马上便会想到明代的特务机构——西厂。而汪直和西厂，似乎总会给我们后世吹来一股阴冷之风，让人不寒而栗。血腥，阴暗，暴戾，乱政等等这样的字眼，也会自觉不自觉地从我们的脑海里闪过。
那么朝史暮想这次和大家聊聊汪直，试着翻开那些史料，去还原一个真实的，有血有肉的汪直。
成化元年，广西大藤峡瑶民聚集地，发生了瑶民暴动。朝廷进行了残酷血腥的镇压，并且俘虏了一大批的瑶民。而汪直作为“叛二代”，也成为了明军的战利品。之后被押送京城，阉割净身，进入大内。
关于汪直的确切出生年月，已无可考，但有专家考证，其入宫的年纪应该不大，可以被称为幼童。成化三年，汪直入宫，被安排到昭德宫。住在那的，就是后来大名鼎鼎，集六宫宠爱于一身的万贵妃。
朝史暮想在开篇，选取了两个历史场景，一个是汪直进京入宫，另一个则是汪直带人逮捕妖道李子龙。这两个事件对于汪直都是重要的人生转折点，特别是后者，直接促成了汪直创建西厂。
那这里就有一个问题，就是为什么是汪直能够受到明宪宗朱见深的另眼相看?
史书里是用汪直为人善于迎上，性狡黠来解释其的一步一步上位，但朝史暮想却认为这个说法太牵强。
其一，汪直肯定是当时众多幼童中的佼佼者，且进入过内书堂。
大藤峡之战，明军镇压手段非常残酷，而汪直只是众多“叛二代”之一。但是须知，能够送入皇宫做太监的幼童，必须是长相过关，且聪明伶俐的。很显然，汪直符合这个条件。从后来汪直做了御马监掌印太监和西厂提督来看，汪直是有一定的文化修养的。那么汪直在宫里，肯定是接受过教育，而宫里唯一能让太监读书的，就是内书堂。
用时多通文墨 , 晓古今 , 逞其智巧 , 逢君作奸......——《明史》
这段文字描述的是进入内书堂学习后的小太监，成材率会很高。甚至可以说，进入内书堂就是明代前中期很多宦官跃龙门的重要基础。由此可见，汪直的个人素养绝对不低。
其二，汪直是万贵妃的人。
熟悉这段历史的朋友都知道，万贵妃对明宪宗朱见深有着非常大的影响力。汪直从入宫开始，就一直侍候万贵妃，随着年岁的增长，汪直也自然发展成了万贵妃的心腹。
而万贵妃在自己的儿子夭折之后，性情大变，开始打压后宫诸妃，甚至不断强迫其他女子堕胎，同时积极保护和谋求自身利益，这就需要万贵妃不断扩大自身的影响力。
佞幸钱能，草勤，汪直，梁芳，韦兴辈皆假贡献，苛敛民财，倾揭府库，以结贵妃欢——《明史》
汪直等人，为了讨好万贵妃，经常进献财物。而汪直后来做上了御马监的掌印太监，其实就是万贵妃在明宪宗那吹的枕头风。看来，走裙带关系上位，历来都是小人物起家的捷径之一。
其三，就是史书里说的，汪直善于迎上，且机敏。
我们知道，但凡能够让皇帝信任，并且去做情报工作的，最基本的一个条件，就是懂得主子的想法，并且帮主子顺利地处理麻烦。从后来汪直创建和掌管西厂的一系列作为来看，汪直非常善于此道。
其四，汪直瑶民的身份，符合当时朝廷尝试民族和解的政策。
汪直虽然是战俘，但明宪宗显然从民族和解的角度去考虑，把身为瑶族的汪直放到比较重要的职位，意在对外传递朝廷既往不咎的信息。也在告诉所有人，只要拥戴朝廷，忠君报国，朝廷对所有人，所有治下的民族百姓都一视同仁。
基于以上四点，汪直从一个“叛二代”的幼童，慢慢开始往上爬，做到了御马监掌印太监，到后来创建西厂。而汪直做西厂提督的时候，年龄绝对不超过二十岁。如此看来，确实有一番少年得志的气象。
制衡朝臣，掌控兵权——汪直做的比你想象得还要多
我们在聊汪直的一些行为之前，我们先搞清楚，为什么明宪宗在已有锦衣卫，东厂这样的特务机构存在的前提下，仍然要创建西厂?
再次回到开篇，妖道李子龙事件。很多人说，因为明宪宗感觉到自己的大内非常容易被人渗透，宫女太监很容易被策反，而锦衣卫，东厂明显有失职行为，故而重新创建一个特务机构——西厂。
这么说，没有问题。要知道，李子龙在多次进出大内之后，甚至出现了想谋刺皇帝的想法，并且已经有了初步的计划，只是还没实施就被捕获了。明宪宗的安保事宜，的确非常有问题。
但除了这个缘由外，我们不妨再把眼光往前看一点。我们把时间定格到朱祁镇时期，定格到“夺门之变”。
明英宗朱祁镇有过两次即位登基的经历，而第二次是通过发动政变，即“夺门之变”，推翻了自己的弟弟重新登上皇位的。而在“夺门之变”中，明英宗的顺利上位，和当时有锦衣卫和大量宫监反水到自己阵营有莫大关联。比如当时的京师镇守太监曹吉祥，比如时任锦衣卫指挥佥事的门达。
而明英宗第二次上位后，基于和文官集团达成协议，和整个复辟联盟的旧谊，锦衣卫，东厂这种原本只是绝对被掌控在皇帝手里的系统，也开始被文官集团渗透，同时，军队系统也问题频发。
那么我们再看明宪宗朱见深创立西厂的事情。对于明宪宗而言，如果不能有效遏制锦衣卫，东厂这种情报侦缉系统被文官集团渗透的趋势，不但自己的人身安全无法得到根本的保障，甚至自己的皇权都会逐渐被弱化，被边缘化，因为皇权和文官集团永远都处在此消彼长的斗争状态。而这个时候，他看到了汪直。
成化十三年正月，西厂正式创建。
自是上锐意欲知外事 , 乃选锦衣官校善刺者百余人别置厂于灵济宫前 , 号西厂....../广刺督责，大政小事，方言巷语，悉采以闻......——《明史》
选取原锦衣卫校官，另立创建西厂，负责刺探监督大小政务，街言巷语，无所不包。而事实上，为了体现西厂的职权，东厂和锦衣卫可以做的事情，西厂可以做，他们不敢做的事情，西厂也可以做。而仅仅从人员配置上来说，西厂的规模要远远大于前者。
从当时的情况来看，汪直率领西厂，的确起到了打压文官集团的作用，一方面加强了皇权的权威性，一方面震慑了官场贪腐不法的风气。
比如南京镇守太监利用运河大量走私，骚扰沿途府县，西厂抓了杀之;福建建宁卫指挥同知横行乡里，谋财害命，西厂抓了杀之;还有一些犯罪官员，比如刑部郎中，太医院医判，礼部郎中，行人司行人(传旨的)，浙江布政使司等，也都被西厂抓捕羁押。
可如果你以为汪直的作用，仅仅只是明宪宗用来敲打文官集团的，那就太天真了。
从成化十三年创立西厂，到成化十九年汪直慢慢退出历史舞台，汪直真正在京时间也就一年多，其他大多数时间都在北边戍边。与很多小说中将汪直描述成贪功无能的小丑不同，汪直在戍边的时候，是实打实地立下过大量战功的。
成化十四年，汪直前往辽东督办边务。
成化十五年，汪直参与了对女真的作战，受到嘉奖，之后便被任命总督京军十二团营。
成化十六年，汪直与时任兵部尚书的王越，保国公朱永大败蒙古达延汗部。
成化十七年，汪直所率明军截杀南下蒙古鞑靼骑兵。之后汪直总督军务，追剿鞑靼。
成化十八年，汪直被任命为大同镇守太监。同年，于延绥击败南下袭扰的蒙古军队。
而从成化十九年，汪直等人被调离北境回京后，北边就开始连续吃败仗，边军战力急剧下滑。
朝史暮想举了以上战例，意在说明两点。
第一，汪直确有领兵御敌之才。这个已经很明显了，无需多说。
第二，汪直去戍边， 有明宪宗重掌军权的意味。
我们看，成化十四年汪直赴辽东，成化十五年打了一仗，汪直马上就被任命总督十二团营。这是于谦在“土木之变”后改组的京师主力部队，负责京师防务。明宪宗此举，意图非常清晰。同时，与汪直交好的兵部尚书王越等人，也都是常年带兵的一线边臣，而汪直与他们关系的密切，是否可以解读成明宪宗的一众拉拢?事实上，这些边臣，与常年在京的文官集团关系并不融洽，是明宪宗可以团结的对象。
所以，我们得出了一个结论，即明宪宗用汪直，用西厂，除了保卫自身安全，加强大内警备外，同时也意在打压制衡文官集团，收揽掌控兵权，团结其他政治势力，从而从根本上巩固皇权。
伴君伴虎，时也命也——平衡被打破后即是汪直失势之际
朝史暮想一直认为，封建王朝绝大多数宦官，外戚势力的得势，其实就是皇权的延伸。而皇权最大的敌人就是内部的封建文官集团。汪直和西厂的所作所为，无疑会加剧这个矛盾的激化，汪直也就自然成为了文官集团的眼中钉，肉中刺，欲除之而后快。这是皇权和文官集团先天敌对属性所决定的，无法从本质上和解。
在汪直新官上任，三把火烧得正旺的时候，文官集团也发起了反击。
以大学士商辂，万安等人为首的文官势力，就开始上疏弹劾汪直：
某等奉侍......身上于青宫迄今几二十年 ，幸而朝廷清明四方无事，今忽汪直为害，使远近不安，何忍坐视 , 某等誓不与彼共戴天....../今汪直年幼未谙世事，......祖宗旧制所改未多，其失人心则已甚矣。——《明宪宗实录》
牢骚很明显，我们一群人做官几十年了，朝廷国家现在搞得这么好，其实都是我们的功劳。这个时候，皇帝你忽然搞出一个汪直，到处查我们，到处搞事情，不怕把国家搞乱了?不怕寒了我们这群老臣的心吗?
明宪宗看到这封上疏，其实非常气愤。连朝史暮想都能读出那股倚老卖老的意味，作为当事人的明宪宗怎么会不生气?不过好在明宪宗还算好脾气，给的回复还有点委屈：“一个太监就能把国家搞乱?”甚至当时王越也为汪直鸣不平，曾直言不讳地说：“二公在任久，是非多，故有所忌惮。”
王越的意思更直白：商辂等人做官这么久了，屁股不干净，这么反对汪直，无非是怕有一天火烧到自己罢了。
但是文官集团始终不肯妥协让步，甚至闹出了六部九卿集体联名上疏的事情。要知道，六部九卿，几乎就等于说是整个文官行政体系的抱团了。明宪宗终于还是感受到了压力，于成化十三年废除了西厂。
不过这次废除西厂，只是明面上的。西厂原班人马虽然没了职称，但是依旧在做同样的事情。可以看出，明宪宗依然坚定地站在汪直这边。没过多久，明宪宗便重开西厂。
但是人的欲望，是永远无法满足的。汪直也不例外。
随着汪直的权势越来越大，他也开始借机打击异己，培植势力。于是，冤案开始增多，镇压手段开始血腥，私生活越来越奢靡，朝臣开始敢怒不敢言，渐渐地，微妙的平衡开始被打破。
一朝廷威福不可下移，自立西厂之，后汪直每日出外随从之人数多，但于官员人等无不喝令下马 , 虽大臣亦谨，迥左掖门下呼叫......——《明宪宗实录》
汪直威势日增，且愈发嚣张跋扈，不把百官放在眼里，目无法纪。甚至到后来出现了天下人“只知汪直，不知天子”的言论。
朝史暮想从来不认为明宪宗是一个昏庸之辈。从成化十三年启用汪直，到成化十九年前后，明宪宗的一系列战术战略意图其实已经完成。而文官集团对汪直的忍耐也已经到达了极限。
明宪宗始终只有一个目的，即巩固皇权。汪直一开始就只是皇权的一条悍犬，可到后来，明宪宗发现自己养的爪牙有反咬自己一口的实力后，便马上开始打压。注意，朝史暮想在这里的用词，是指有反咬一口的实力，有威胁皇权的可能，并没有说汪直这么做了，或者打算这么做。
成化十九年，汪直被贬南京。
明宪宗的及时止损，是帝王权术的高瞻远瞩，同时也是保护汪直的一种手段。明代四大权阉，只有汪直最后算是“善终“的。甚至到弘治朝，有朝臣建议处置汪直，被明孝宗朱佑樘给挡住了，且在弘治十一年的时候，把汪直召回了北京。
由此可见，汪直发挥过的作用，不但明宪宗是认可的，连后来的明孝宗也是承认的。而所有的这一切，其实不过是帝王心术罢了。
二十高名动都市，一身孤注掷温柔。平生未信江南好，但折梨花照暮愁。
虽然作为明代四大权阉之一，但汪直还是有所为有所不为的。没有王振公然捣毁明太祖禁止宦官干政的铁碑，没有刘瑾号为“立皇帝”的“谁敢问我者”，也没有魏忠贤号“九千岁”的生祠遍地，汪直其实一直都还算勤勤恳恳地做着自己的事情。
汪直作为瑶民后裔，以明军战俘的身份被阉割入宫，虽然年幼，但心理和身体的创伤，相信不是岁月可以轻易治愈的。他忘不掉在午门“献俘”时，卫兵的呵斥，朝臣的讥笑，百姓的围观，还有明宪宗的志得意满。也许就在那个时候，一颗追寻权势的种子在他心理已播下，慢慢生根，发芽。只有足够强大，才能让羞辱不再重演。
汪直，大明成化年间御马监太监，西厂提督。他保护过明宪宗，打压过文官集团，立过军功，但也始终不被士大夫们所接受，承认。他也打压过异己，也曾一人之下万人之上，也遭遇过战败，甚至最后因为皇帝的猜忌，而被迫突然中止了自己的政治生命。他是皇权的工具，却也是一个有血有肉的历史人物，而所有人都希望，自己能够被历史温柔地对待。
朝史暮想独家原创，总有些干货可以在历史中挖掘。
