1898年9月28日，慈禧这太后下令杀掉戊戌六君子，上谕：““康广仁、杨深秀、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第等大逆不道，着即处斩，派刚毅监视，步军统领衙门派兵弹压。”当天下午戊戌六君子就在北平菜市口被斩首。六君子死后，朝廷的内阁将6人的罪行公开化。朱谕开篇就写了这样一句话，“主事康有为首倡邪说，惑世诬民，而宵小之徒，群相附和，乘变法之际，隐行其乱法之谋，包藏祸心，潜图不轨。”
这句话放在首位，意思很明显，“六君子”被杀最重要的原因是他们是康有为的帮凶，或者说时“康党”身份。可是，仔细分析六君子生平经历，我们发现有一位死得特别冤枉，他不是“康党”。
有人可能会说，这个人就谭嗣同。谭嗣同名气很大，尤其遗言更是人尽皆知，“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉!”事实上，刘光第死得最冤，以至于当时天下人都认为错杀了。
刘光第家境贫寒，父亲英年早逝，母亲卖掉房屋供他上学。正因此，刘光第读书特别努力，24岁是考中了进士，后授予授刑部广西司主事。刘光第在京城为官长达15年，除了日常职位工作外，平时闭门读书，埋头著作，“不与当时名士要人相往还……人罕知之者。”
刘光第确实是去过保皇会，但是仅局限于听康有为、梁启超的演讲，他跟康、梁启二人没有过多交往。“公车上书” 发生在光绪二十年(1894年)，在这前一年，刘光第就写出了影响深远的《甲午条陈》。
此时的刘光第完全不顾个人安危，他把甲午惨败的矛头直指慈禧太后为首的守旧顽固派，并在《甲午条陈》向光绪皇帝提出四条建议：“请皇上乾纲独断，以一事权也”; “请皇上下诏罪己，固结人心也”; “请皇上严明赏罚，以操胜算也”; “请皇上隆重武备，以振积弱也。”
即便放在今天来看，这些主张在当时依旧非常有价值，可是第一条就彻底得罪的慈禧太后。当时很多官员都吸食鸦片、收受贿赂，刘光第则为官清廉，连省藩司对新入大臣要送“炭敬”、“别敬”的银子，他都从不收受。
举个例子，当时军机大臣裕禄擢升为礼部尚书，大家闻风而动都去祝贺。可刘光第断然拒绝前往，他跟侍卫说：“时事艰难，吾辈岂有暇奔走媚事权贵者哉!”正如此，当刘光第被抓捕后，大家大感惋惜。
刘光第被抓入狱时，只带着几本书，他在狱中读书照旧。临死前，刘光第昂首挺胸，“身挺立不仆，观者惊叹，咸焚香罗拜，谓刘君不死矣。”刘光第死后，清军查抄其家，发现一份尚未完稿的弹劾康有为奏疏。
刘光第被抓前夕，有人曾托人送来一封匿名信，让他赶紧离开京城，“山雨欲来，不待智者而已知，行矣裴君(刘光第字裴村)，葆忠贞以济世，毋俟昆岗之焚，于义无取。”对于他人的好意，刘光第微笑着对妻子说：“天祸中国，吾等岂惜一死以醒国人!”
