公元410年，西哥特人攻陷了“永恒之城”罗马，敲响了古罗马德国的丧钟。这一消息震惊了整个西方世界，而造成这一切的人正是西哥特王国的国王阿拉里克。那么阿拉里克到底是一个怎样的人呢?他是一位民族英雄，还是一名野心家呢?接下来我们就一起来了解一下吧。
哥特人是日耳曼人的一个游牧部落，最早居住在波罗的海的哥特兰岛(今属瑞典)。大约在一、二世纪的时候，哥特人迁徙到欧洲大陆，广泛分布于斯基泰、达契亚、外潘诺尼亚和黑海北岸。随着哥特人的迁徙，他们与罗马帝国有了接触。根据史料记载，从二世纪开始，就有哥特人参与到日耳曼人与罗马的战争中，也有哥特人成为罗马的雇佣兵。
到了四世纪的时候，哥特人发生了分裂，他们以德涅斯特河为界，分为东哥特和西哥特。当然，这两兄弟并不是和平相处，他们像世仇般经常厮杀。匈人崛起后，东哥特人投降了匈人，西哥特人逃到罗马帝国并在阿德里安堡战役中杀死了罗马皇帝瓦伦斯(详见作者《为什么罗马人必须和西哥特人在阿德里安堡打上一仗》一文)。
阿拉里克出生于公元370年，他是一个西哥特酋长的儿子。幼年时期的他在颠沛流离中经历了匈人入侵、阿德里安堡战役等重大事件。西哥特人与罗马和解后，被允许定居于巴尔干半岛，同时西哥特战士也加入罗马军队成为辅助部队。阿拉里克成年后，成为了西哥特人的首领，并带领西哥特军队为罗马四处作战。
公元394年，阿拉里克带领西哥特军队参与镇压了一场罗马的叛乱。在这场战斗中，罗马为了削弱西哥特人的实力，把他们当做炮灰，导致一半的西哥特战士死于战场，这引起了阿拉里克和西哥特人的极大不满。他们决定摆脱罗马的统治寻求独立，并推举阿拉里克为国王。
公元395年，罗马皇帝狄奥多西驾崩，临死前他将帝国一分为二，交由自己的两个儿子分别统治，并指定大将斯提里科为监护人。阿拉里克趁帝国内部不稳的机会准备进攻东部首都君士坦丁堡，但缺乏攻城器械的西哥特人在城外游行一圈后转而南下希腊。罗马帝国由于内部矛盾，放任西哥特人在希腊烧杀抢掠，只有雅典在交付巨额赎金之后得以幸免。
公元397年，斯提里科率军横渡亚得里亚海，大败西哥特人，阿拉里克带着残部躲进山里。很快，斯提里科因帝国内部矛盾率军离去，死里逃生的阿拉里克再次肆虐巴尔干西北地区。最终，帝国东部皇帝阿卡迪乌斯伊利里亚行省(亚得里亚海东岸，巴尔干半岛西北部)和大元帅的职位换取了阿拉里克不再进攻东部帝国的承诺。
公元402年，阿拉里克率军从伊利里亚攻入意大利北部，但是在高卢作战的斯提里科迅速回军，再次大败西哥特人。这一次战败让西哥特人损失惨重，连阿拉里克的妻子也被俘虏。但是西哥特人的这次入侵，也给罗马带来了两个影响深远的变化。一是帝国西部皇帝的驻地从意大利北部的米兰迁到了亚得里亚海边拉文纳，二是迫使罗马开始逐步放弃不列颠和高卢。
随着东西部罗马皇帝的矛盾日益加深，帝国西部皇帝霍诺里乌斯以4000磅黄金的代价，要求西哥特人进攻帝国东部皇帝阿卡迪乌斯。但是阿卡迪乌斯随后病逝，霍诺里乌斯打算放弃这笔交易。斯提里科坚持继续完成这笔交易，因为他想利用西哥特人的力量对付日益猖獗的高卢蛮族(详见作者《他出身蛮族，却被称为最后的罗马人，一生鞠躬尽瘁难逃悲剧结局》一文)。
不幸的是，斯提里科被皇帝以叛国罪处死，他手下的蛮族士兵投奔了阿拉里克，要求西哥特人为他们的领袖报仇。公元408年，阿拉里克再次率军入侵意大利。这一次，再没有人能够拯救罗马，西哥特军队一路畅通无阻，于9月来到罗马城下。阿拉里克没有直接攻打罗马，而是将罗马团团围住并断绝了他们的粮食供给。饥饿的罗马人最终以5000磅黄金以及大量其他财物换取了西哥特人撤兵。
阿拉里克并不想毁灭罗马，他终其一生的追求，是为一直流浪的西哥特人寻得一片得到罗马认可的，安全的土地作为家园。他向皇帝霍诺里乌斯要求多瑙河与威尼斯湾之间一块约15平方公里的土地，但是遭到了拒绝。于是，他带领西哥特军队再次围住了罗马。最终，皇帝同意了阿拉里克的要求，许诺在西哥特军队撤退后授予他们这块土地。
本来双方都是抱着诚恳的心态准备完成这项协议的，但是历史给罗马人开了一个玩笑。一个出身于哥特名叫萨鲁斯的罗马军官，因对阿拉里克家族的仇恨，率领罗马军队袭击了正在撤退中的西哥特人。阿拉里克不明就里，以为罗马皇帝再次背叛了盟约，感觉受到愚弄的他怒火中烧，率军攻陷了罗马城，并在城内烧杀劫掠。时隔800年，罗马城再次被敌人攻陷，这一次，罗马人再没有从头来过的机会和能力了。
攻下罗马后，阿拉里克率军继续南下，试图去往非洲建立自己的新王国。但当他来到意大利南部一座小城时，疟疾带走了他的生命。他死之后，西哥特人在他弟弟阿陶尔夫的带领下继续流浪，最终在高卢西南部定居下来，建立了西哥特王国，实现了阿拉里克一生的愿望。
纵观阿拉里克的一生，即使他已经成为罗马帝国的贵族，拥有了大元帅的最高职位，但他并不念眷这些，而是继续为族人寻得一片栖息之地而奋斗，无疑是西哥特人伟大的民族英雄。
