萧太后本名萧绰，是辽国皇太后，也是一位杰出的政治家和军事家。萧太后摄政期间，辽朝国力也正是进入最鼎盛时期，那萧太后究竟有何厉害之处呢?当时宋太宗看辽国皇帝年幼，只能靠皇母听政，便下令大举北伐，结果却是惨败而归。其中杨家将的故事就是在这段时期发生，而他们最大的对手就是萧太后。可以说萧太后不仅是保住了辽国，还通过一系列的措施使得辽国更加强盛。
熟悉“杨家将”故事的朋友，我们都知道，杨家一门忠烈与契丹抗争，誓死不屈。即便是杨家儿郎都战死沙场，但在佘太君的带领下，杨家的寡妇们依然继续战斗，显得格外的豪壮。诚然，其中有小说、戏曲的渲染，但杨家将的忠烈精神还是值得我们感佩的。
说起“杨家将”，就不得不说起它的死敌——契丹。而在“杨家将”的故事里，契丹的掌权者却是一个女人——萧太后。那么这个萧太后究竟是何许人也，竟能够让整个契丹臣服于其石榴裙下，还让“杨家将”屡次损兵折将?我们不妨带着这个问题，走近萧太后，一窥其究竟。
这个萧太后，本姓拔里氏，名绰，小字燕燕，后来她的家族被耶律阿保机赐姓萧，因此也叫萧燕燕。萧燕燕生于953年，卒于1009年，享年57岁。仔细读历史就会发现，所谓的大人物，其幼年时必有超乎常人之处，萧燕燕也不例外。此女小时候非常的机灵乖巧，干活非常,认真，颇有种不达目的誓不罢休的精神。正因为这一点，她的父亲萧思温对之宠爱有加。据说有一次，她和她的几个姐妹一起干活，别的人都敷衍了事，草草收场，唯有她一丝不苟，尽职尽责。这一情况被暗中观察的父亲发现，颇为感慨，认为“此女必成大事”。
公元969年发生了一件大事，这一年也正是萧燕燕改写命运的一年。二月，辽穆宗带领萧思温等亲信大臣前往黑山打猎。说起辽穆宗这个人，生性非常的残忍、暴虐，因此他的手下对之是敢怒不敢言，一直耿耿于怀。一天晚上，辽穆宗喝醉了酒，这些屡次受到暴虐的侍卫们再也无法忍受，就合伙将其刺杀。闻讯后，萧思温迅速封锁消息，拥立与自己交往过密的耶律贤登上帝位。作为回报，自然为其加官进爵。此外，为了亲上加亲，更是与之约为婚姻。就这样，萧绰就被送进了皇宫。一进宫，就被奉为贵妃。过了两个月，一步登天，登上了皇后的宝座。这是多少女人耗尽一生心血才能得来的结果，没想到被她不费吹灰之力便得到了。这或许就是命吧，正如老话说的那样，“命里有时终须有，命里无时莫强求”。
保宁二年(970)，这年注定是不平凡的一年，父亲被高勋和女里合谋刺杀。遭遇了失怙之痛后，萧燕燕变得成熟起来，于是便逐渐参与政事，与丈夫辽景宗一起治理国事。就这样，她的才能逐渐显露出来，得到丈夫的称许。于是，在辽景宗的默许之下，以后的大小事务皆由萧燕燕开始裁决。萧燕燕所做出的决定，辽景宗并无异议，只是在后面批注“知道了”，和当年唐高宗与武则天的故事颇有相似之处。在萧绰的努力之下，辽国的国势开始蒸蒸日上，一度能够与中原的宋朝相颉颃。
保宁八年(976)，辽景宗传谕史馆学士，此后凡记录皇后之言，“亦称“朕”曁“予”，并“着为定式”。这也就意味着，萧太后开始与辽景宗平起平坐，此后其参与政事可以说是名正言顺。
乾亨四年(982)九月，辽景宗在出猎途中，病卒于云州(今山西大同)焦山行宫，年仅35岁。弥留之际留有遗诏：“梁王隆绪嗣位，军国大事听皇后命。”而梁王此时尚年幼，根本没有决断能力，因此可以说是辽景宗将国家托付于萧太后之手。而此时的萧太后年仅二十九岁，但她的政治手腕已颇为成熟。
面对着主少国疑和宗室势力的强大，萧太后很明白自己此时的处境。因此不得不示弱，她故意在大臣耶律斜轸和韩德让面前流泪说道：“母寡子弱，族属雄强，边防未靖，奈何?”二人看到萧太后哭哭啼啼的样子，动了恻隐之心，非常的同情她，于是便说：“信任臣等，何虑之有!”不久，萧绰将耶律休哥派往在南京(今北京)留守，总管南面军事，以加强边防。此外，并任命自己的侄女婿耶律斜轸为北院枢密使，管理内政事务尤其是加强对这些贵族的监管。与此同时，萧太后也听用了南院枢密使韩德让的建议，令“诸王归第，不得私相燕会”，逐渐剥夺了宗室贵族的兵权，从而解决了内部隐患。由此，我们也可以看出这个女人绝不简单，可是说是“巾帼不让须眉”!
据说，这位萧太后也是一位极为风流的太后，他与韩德让的故事不胫而走，连宋朝朝廷也有所耳闻。宋朝的大臣获悉这个消息后，觉得是天赐良机，想当然的认为如此不检点的女人肯定将国家治理的一塌糊涂，觉得正是对其用兵的大好时机。于是，这些大臣便向宋太宗进言出兵契丹，此时的宋太宗也正雄心勃勃，一心想着收复燕云十六州，于是便准许了这个请求。于是，在雍熙三年发动了对辽的战争，起初还取得了一些局部的胜利，但后来宋军完全被辽军所击溃，一路仓皇而逃。这就是历史上有名的雍熙北伐，当然结局我们都知道，北宋大败。而杨业由于没有等到援军而被契丹活捉，誓死不降，在这场战争中殒命。
此外，我们熟悉的另一场战争——澶渊之战。此战，如果不是寇准力挽狂澜，坚持让宋真宗御驾亲征，激励了上气，谁胜谁负还很难说呢。由于真宗的鼓励，士气一下子大增，个个同仇敌忾、视死如归。辽将萧挞凛在察看地形时，被宋军用弩射中身亡。这下子辽军出师不利，不得不与宋朝达成和议，双方约为兄弟之国，规定宋朝每年向辽输送三十万金帛。此后，双方再也没有发生过大的冲突，维持了百年的和平状态，为两国经济的繁荣和文化的昌盛奠定了良好的基础。因此，澶渊之盟可是说是达到了双嬴的目的。
统和二十七年(1009)，一代女强人萧绰走完了波澜壮阔的一生，享年57岁。萧太后的确是中国历史上的一位女强人，但是后人对其评价也是褒贬不一。《元史》对其评价挺高，认为“后明达治道，闻善必从，故群臣咸竭其忠。”而《宋史》则对之污名化，“后天性忮忍，阴毒嗜杀，神机智略，善驭左右，大臣多得其死力。”我们自然明白，宋人显然是立场遮蔽了事实。我们今天再来看待萧太后的时候，自然应该跳出这种陈旧的窠臼，单纯从她的行为本身来做一客观的评价。
