曹参这个人物，可能很多人并不是很熟悉，顶多只知道他是跟随刘邦开创西汉王朝的开国功臣，仅此而已。其实，西汉第一任相国是汉初三杰之一的萧何，第二任就是这位没什么名气的曹参。的确，曹参的所作所为怎么也没有办法让他名声大振，因为他在当相国的期间，什么也没做，整日饮酒玩乐，然而他也正是因为这样，才能够被后世称为一代名相。
刘邦死后，儿子刘盈即位，是为汉惠帝。而汉惠帝登基之后两年，第一任相国萧何也快不行了，临终之前把曹参推出来，让他做自己的继任者，于是，汉惠帝拜曹参为新的相国，希望他能够辅佐自己治理国家。
只不过，这位新任的相国大人似乎不太理解“相国”两个字的含义，整天除了请人喝酒，也不干别的。汉惠帝见到这种情况，想不出什么原因，还在自己身上找问题，难道要怪自己太年轻，看不懂相国此番作为的深刻含义?还是说，相国大人资历老，看不起我这个小皇帝?
百思不如一问。汉惠帝于是找来曹参的儿子曹窑，如此这番地交代了他一些问话，让他回去找个机会问一问曹参。曹窑遵从命令，休假的时候回到家里，瞅准机会把皇帝让他问的问题都倒给了曹参。皇帝年轻，没有经验，正需要相国的协助，但是为什么您老总是这样喝酒闲聊，什么都撒手不管，这样还怎么治理国家?
曹参一听，直接就把儿子给暴打一顿，大人讲话小孩子不要插嘴，你又不懂朝政，这些话哪里是你该说的该管的?曹窑委屈巴巴，回到宫中之后把事情告诉了汉惠帝，可能一边说一边还要揉一揉被老爹打疼的地方。但是这样的结果显然不是汉惠帝想要的，看来只能去问本人了。
第二日下朝之后，汉惠帝将曹参留下来，亲自问他怎么回事，曹参只问了两个问题，第一，陛下您与先帝谁厉害?第二，我与萧何谁厉害?结果自然不用多说，刘邦加萧何，怎么会是刘盈加曹参能够比得过的?汉惠帝也有自知之明，于是曹参继续向他解释自己的作为。
既然咱俩不如先帝不如萧何，而他们在生前已经制定下了那么多明确有效的法令，咱们再怎么做恐怕也不能超越他们吧?既然不能超越，现在又是守住大业的时期，那么遵照他们的法令去做，才是最正确的选择。刘盈这才终于明白，曹参的用心。
曹参担任相国三年，一切按照原先的规矩实施，百姓安定，经济逐渐发展，不为而为，无为而治萧规曹随，曹参的贤相之名，也就因此而来。
