我们或许能够理解武则天时期推行的告密制度，毕竟自己的皇位得来非正途，私底下议论自己的人必然不在少数，为了将这些人找出来，她也是费了不少功夫。然而有一次，一位大臣宴请宾客，因为违反规定杀了一只羊，被人举报，武则天却没有责罚他，这又是为什么呢?
武则天因为帝位来路不正，所以很在意民间和官场上对她的非议，为了监视、惩罚对她不满的臣民，她一方面鼓励告密之风，一方面大批量的起用酷吏执法，但凡被告密者，不管冤或不冤，鲜有不遭受折磨、身死家破的;而告密者，不管说得真与不真，无不被重奖超拔、飞黄腾达。到了最后，不仅是对女皇的非议，甚至是一些无关痛痒的小问题，也成了特务们涉足的领域。
然而告密这种事毕竟不光彩，它所形成的“寒蝉效应”，给帝国带来的负能量实在太大、太强，有损于皇帝“仁厚为本”的形象。所以等到武则天坐稳女皇的位子后，为重塑自己的形象，便开始对告密之风适度叫停，对无关痛痒的告密案，能不杀人就尽量不杀人。这种态度的转变，在处理谏官杜肃告发同僚张德的事件中，体现的尤其淋漓尽致。
武则天禁止天下屠宰、吃荤，让大臣们很头疼
武则天因为信佛的缘故，所以在长寿二年(692年)颁布诏令，禁止天下屠宰牲畜和捕鱼捉虾。按说不杀生这种事，自己能刻意遵守倒也罢了，但如果让全天下人都跟着你这样干，便显得很不近人情。起初，臣民慑于女皇的威势，都不敢屠宰捕鱼，也不敢食用荤腥，但时间一长，终究难耐口腹之欲，渐渐地便开始在背地里违反禁令，只是大家彼此心知肚明，没人站出来揭发。
但凡事都有例外，谏官张德因为交友不慎，在宴请同僚时违禁屠宰，结果被杜肃告发，差点因此掉了脑袋。那么，张德为何违反禁令?武则天又是怎样处理这个案子的呢?
张德身居右拾遗之位，是个八品谏官，在朝堂中的位次并不高，他之所以敢违禁屠宰、待客，完全是因为中年得了个儿子，高兴得有些忘乎所以。在得子后第三天，同僚们闻讯后便赶来庆贺，张德一高兴，便在家中宰了一头羊，又备下好酒，然后悄悄地请同僚们大快朵颐一番。由于禁令的缘故，这帮谏官们嘴中早已淡出了鸟，如今见有好酒好肉，高兴得不得了。
张德杀羊款待同僚，结果被杜肃检举
然而就在大家觥筹交错之际，却没人注意到这样一个细节：同僚杜肃将一块肉饼偷偷地放在袖子中，然后又若无其事地跟大家喝酒，好像什么事都没发生一样。但等到宴会结束后，杜肃马上便写了一份检举信，并拿着“证据”跑到女皇面前告了张德一状。
(长寿二年)五月，丙寅，禁天下屠杀及捕鱼虾。江淮旱，饥，民不得采鱼虾，饿死者甚众。右拾遗张德，生男三日，私杀羊会同僚，补阙杜肃怀一啖，上表告之。见《资治通鉴·卷二百五十》。
武则天看到杜肃的检举信后并不动声色，而是在早朝结束后叫住了张德，跟他讲：“听说爱卿家中生了一个儿子，朕很是替你高兴。”张德平日里根本和女皇搭不上话，如今听到这一番话，赶紧谢恩。可张德还没来得及高兴，武则天便话锋一转，以严厉的口气问他：“昨天请客用的肉是从哪里来的?”这句问话不啻于晴天霹雳，吓得张德魂不附体，哆嗦着在地上叩头不止，一边谢罪，一边哀求饶命。
然而女皇并没有下令处死张德，而是缓缓地对他说道：“朕虽然禁止屠宰，但对于吉事、凶事(即红白喜事)还是不干预的，不然就显得太不近人情了。爱卿在家中宰羊待客没有关系，但请客时一定要擦亮眼睛，不要请错人啊!”说完，将杜肃的检举信交给大臣们传阅。满朝文武看到奏表后，对杜肃的行为鄙视至极，恨不得都想往他的脸上吐口水。杜肃“偷鸡不成蚀把米”，恨不得赶紧找个地缝钻进去。
明日，太后对仗，谓德曰：“闻卿生男，甚喜。”德拜谢。太后曰：“何丛得肉?”德叩头服罪。太后曰：“朕禁屠宰，吉凶不预。然卿自今招客，亦须择人。”出肃表示之。肃大惭，举朝欲唾其面。引文同上。
武则天狠煞告密风，形象大大加分
经过张德一事，热衷于打“小报告”的无耻之徒们开始收敛，告密之风势头大不如前，而民间和官场上对武则天的认识也大为改观，女皇的形象因此也得到大大加分，要说她对此事的处理，还真是无比高明。
