虽然蒋琬也被称为是“蜀汉四相”，但是从个人成就方面来看蒋琬似乎并没有太多战功，可能在治国方面的贡献更大，但是诸葛亮为什么要委托蒋琬成自己的接班人呢?其实蒋琬还是非常忠心的，但是在蜀国地位和分量不高，所以提出的一些建设总是不被采纳。诸葛亮死后蒋琬成尚书令加大司马，独揽蜀国军政也是身负重托，不过那时候的蜀国已经元气大伤了。
蒋琬(?—246年)，字公琰。零陵湘乡(今湖南省湘乡县)人。三国时期蜀汉宰相。与诸葛亮、董允、费祎合称“蜀汉四相”。 [1]
蒋琬初随刘备入蜀，被任命为广都长，后因不理政事激怒刘备，在诸葛亮的劝说下，蒋琬免于一死，后重新被启用，诸葛亮将其悉心培养，并密表刘禅可以作为诸葛亮的接班人。
建兴十二年(234年)，诸葛亮死后，蒋琬继其执政，拜尚书令，又加行都护、假节，领益州刺史，再迁大将军，录尚书事，封安阳亭侯。延熙元年(238年)，受命开府，加大司马，总揽蜀汉军政。曾制定由水路进攻曹魏的计划，但未被采纳。延熙九年(246年)病卒，谥号“恭
建安二十四年(219年)，刘备进位汉中王，调蒋琬入中央任尚书郎。
建兴元年(223年)，后主刘禅即位，丞相诸葛亮开府治事，辟蒋琬为东曹掾，又举他为茂才，蒋琬谦逊不受，一再推荐刘邕、阴化、庞延、廖淳。诸葛亮再三勉励，在给他的文告中说：“如果为了避亲故而舍弃了有德之人，就会使百姓遭受苦难，众人既然于心不安，确实又使内外官员不明其中道理，你应当尽力施展才能，以此表明这种选举是公正慎重的。”后迁为丞相参军。 [6]
建兴五年(227年)，诸葛亮转驻汉中，准备北伐曹魏，蒋琬与长史张裔留统丞相府的一切事务。
蒋琬认为，诸葛亮生前多次出兵秦川，道路艰险，来往不便，不如沿汉水、沔水东下，于是，蒋琬大造舟船，准备袭击魏国的魏兴、上庸二地，但不料旧疾复发，未能成行。朝中官员大多认为：水路出兵容易，但万一失败则回返不易，不是上策。于是朝廷派尚书令费祎、中监军姜维来汉中，试图劝阻蒋琬，蒋琬于是上书给后主：“为汉室除残去秽，是我应尽的职责，自臣奉辞来到汉中，已经六年了，由于我资质驽钝，又兼疾病，并无进展，俯仰惟艰，寝食不安。现在曹魏跨带九州，根深蒂固，想要除去并不容易，如果我们和东吴合力，成犄角之力，就算不能迅速将魏国吞并，也慢慢将其蚕食掉。但是吴期二三，连不克果，举步维艰，废寝忘食，于是与费祎等人商议，认为凉州地势险要，进退有资，羌胡人心存汉室，昔日以偏军入羌，郭淮破走，算其长短，应该是首要的事情，宜用姜维为凉州刺史，姜维出军西北，我当率军后继，而涪县水陆通达，万一东北有变，应付不难。”蒋琬于是进驻涪县，病情日益加重。
