由于当时的曹叡对司马懿有戒心，并且曹叡多疑。他担心司马懿会勾结朝中势力反抗曹氏的统治，因此，司马懿只能在曹叡面前表现的十分低调，多次向曹叡表示自己并没有野心。彼时的曹叡掌握重要的兵权，并且朝中绝大部分势力都甘愿辅佐曹氏。因此，司马懿不敢轻举妄动，也不敢反抗曹叡。而曹叡之所以用司马懿，是想让他帮忙稳固曹氏的江山。
一、曹叡并不信任司马懿
曹氏家族个个都多疑，遗传到曹叡这里，也并不意外。曹操是曹睿的祖父，曹叡从小耳濡目染，养成了像曹操一样多疑的性格。而为了使得曹氏家族能够完全掌权，没有任何潜在威胁，曹叡对司马懿并不信任。即使在其去世之后，曹叡也在临死之前给司马懿留下了曹爽，让曹与司马懿对抗。
由此可见，曹叡自始至终对司马懿都不放心。但是曹叡在前期懂得利用司马懿的才华，他想让司马懿鞠躬尽瘁，帮助曹氏稳固江山，同时要让曹氏家族的统治一直绵延下去。司马懿懂得曹叡并不信任自己，而为了不被曹叡除掉，司马懿一方面尽可能忠心的帮助曹叡排兵布阵，体现出个人非凡的能力。
另一方面，为了不让曹叡对自己的疑窦加深，司马懿又想尽办法联络朝中重臣帮自己说话，同时自己也一直向曹叡表达自己并无谋反之心。为了不让自己的锋芒过于显露，司马懿也极为低调，其与朝中势力的联络都是秘密进行的，并且尽可能少进行。
二、司马懿力讨曹叡欢心
司马懿为了讨得曹叡的喜欢，做了许多吃苦的事。曾经曹叡大兴土木，想要在朝中修建豪华的宫室。当时许多大臣都劝诫曹叡不能太过浪费朝中的财产，要懂得勤于朝政，并且爱自己的百姓。司马懿知道曹叡心中对这些劝诫是十分反感的，因此其并没有发出反对的声音，反而用沉默的方式默许曹叡挥霍钱财，曹睿由此才对司马懿有了些许的改观。
