周昭王的死尽管显得有些悲剧，但是不得不说，也还是他自己造成的。而在他沉溺江水之后，所幸有熟悉水性的侍从将他的尸体带回了岸上，否则一代君王死后连个全尸都保不住，才真的是掉面子。周昭王死后，他的儿子姬满继位，是为周穆王。周穆王可以说是历史上最具有传奇色彩的帝王之一，原因之一就是传说他曾经见过西王母。这么玄幻的故事情节，究竟是怎么一回事呢?
周穆王是西周时期的第五位君主，也是西周王朝在位时间最长的天子，前后长达五十五年。这个时间别说是西周，就是放在整个历史上，那也是能够挤进前几名的。之所以能够在位这么长时间，与他的寿命不无关系，他的生卒年虽然没有具体时间，大概在公元前1054到前949年，即位的时候已经五十岁，在位五十五年，这个岁数现代人都很难达到，更何况是古代，不得不说，周穆王的确是很神奇的。虽然现在发现的周穆王时期的青铜器有纪年的最多只到了三十四年，但是并不能完全推翻《史记》中关于周穆王年纪的这一记录。
不仅如此，开篇提到过，周穆王是古代帝王中最富有传奇色彩的帝王之一。西周时期的历史典籍《穆天子传》中，对周穆王的这一特点进行了记叙。《穆天子传》以日月为序，分为6卷，前4卷详细记载了周穆王驾八骏西巡天下之事，会见西王母。这其中，“穆王八骏”就是在传说中，周穆王驾车时候用的八匹骏马，能够日行万里。在《穆天子传》中，这八匹马分别名为赤骥，盗骊，白义，逾轮，山子，渠黄，骅骝，绿耳，是很简单的以马的毛色来命名的。
根据颜色，这八匹马分别是火红色、纯黑色、纯白色、青紫色、灰白色、鹅黄色、黑鬃黑尾的红马、青黄色。这其中有些颜色，听起来似乎很神奇，因为大部分人并不是能够真实地见到马，也不可能见到所有毛色的马。现在的马的毛色，能够明确的有十几种，但是还有一些是没有下定义的，如果全部加起来，总共得有一百多种，只不过像是黑、白、棕色等是很常在影视剧中见到的，因此很容易认为记录中的“青紫色”“鹅黄色”等颜色是不符合常理的。实际上，倒也不是没有可能存在，只是数量不多，出现的也不多。
那么，周穆王驾着这八匹马，干什么去了?答曰：西巡天下。那周穆王西巡的时候见到什么没有?答曰：西王母。
你是不是想到了很多神话影视中出现的那个王母?似乎是法力高超，出行的时候身边总是跟着很多侍女，但其实，这个时候的西王母，是第一次对“西王母”这个角色进行了比较客观的介绍，而且，她还并不是王母想象中的那个西王母，而只是新疆天山一带一个原始部落的氏族领袖。作为领袖，自然是尊贵，同时又很高傲的，周穆王作为周天子，王者之气自然就让西王母折服，送了白圭玄璧以及非常多的丝织品给西王母。不仅如此，两人还相互对唱情歌。
好了，我知道一定会有人脑补出山歌对唱的画面和色调了，虽然作用似乎差不多，但是总会有那么一些的违和感，而且两个人都是部族领袖，多多少少也会更加文艺范一点。比如西王母的：“白云在天，山䧙自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来?”
但是，周穆王并没有就此停下，他最远到达的地方，有人说是中亚或者更西的地方，有人说是波兰华沙一带，但是不管是哪一个，周穆王的做法在历史上真的是极其少见的。想想看，历史上还有哪一个君王像周穆王这样，跑得这么远的?
看了周穆王的传奇故事，再来看看他的政绩。周穆王即位之初，还是动了一番脑子的，没有像周昭王那样，直接向各地开火，而是认为在统治阶层内部出现了矛盾。他命令大臣伯臩向朝廷官员重申执政规范，并发布《臩命》;又用吕侯(亦作甫侯)为司寇，命作《吕刑》，告四方，以正天下。刑书制定墨、劓、膑、宫、大辟5刑，细数之下竟然多达3000条。在周穆王的励精图治下，天下再度安宁，保持了昭王盛世的延续。
至于扩展疆土，因为东方、东南方、南方，在自己的先辈们手里都进行了扩展，因此周穆王的目光就放到了北方犬戎。但是哪里有无故开战的道理，但是也算是天遂人愿，周穆王十二年的时候，犬戎没有及时进贡，周穆王就抓着这个理由，亲征犬戎。虽然有大臣对此持反对意见，但是并不能阻止周穆王。两次征战，尽管周穆王取得了胜利，但是对于边远国家的威慑力却下降了，他的高压政策让很多边疆民族不满，更是加剧了与犬戎的对立。
之后就是《穆天子传》中记录的他西行时的故事了，虽然名义上是西周时期，但是很多人认为其实是战国时期的人编写出来的，真实度不高。但周穆王的确常年西行不在朝中，致使东南徐国作乱，于是周穆王西征之后，就转向了东南。
徐国破灭，周穆王开始了南征，东南许多方国和部落归顺于周的统治，对周王朝的发展具有积极意义，并且，在此之后周穆王仿照祖先，在涂山(今安徽怀远东南)会合诸侯，巩固了周王朝在东南的统治。
