其实唐僧在取经路上收的三位徒弟，原本最残暴的就是沙僧沙悟净。但是在西游记中并没有过多介绍沙僧在流沙河时的经历，而是把重点放在了沙僧从良后的取经路上，所以我们看到的沙僧形象几乎是完美的。一路上任劳任怨，从不说一句抱怨的话，沙僧不像孙悟空那么叛逆，也不像猪八戒好吃懒做，几乎是一个没有缺点的人。但这世界上怎么可能有完美的人呢?沙僧会这样做，只是为自己当年的所作所为赎罪而已。唐僧路过流沙河时，沙僧还是一位驻守在河内的妖怪，而且还想吃掉唐僧，好在孙悟空法力高强将他给制服，随后又在观音的指点下当了唐僧的徒弟，跟随师傅到西天取经。沙僧刚刚出场的时候，身上充满了血腥味，脖子上还带了一个由九个骷髅头串成的项链，你们知道这骷髅头是哪来的么?
沙僧原本是天庭里的卷帘大将，但是因为不小心打翻了琉璃盏，因此触犯天条，被玉帝贬入人间。本来玉帝是要让沙僧和猪八戒一样重新投胎，但有神仙告诉玉帝，沙僧身上还有一件要事必须在人间才能完成，玉帝这才网开一面让他来到了人间，安排在流沙河驻守。不过为了惩罚沙僧，每隔七日他的身体便会受到万剑穿心之痛，生不如死，那天庭对沙僧此番安排的用意究竟是什么呢?其实沙僧在人间的任务就是吃掉路过流沙河的取经人，而这一切正是为了唐僧这第十世取经人。
流沙河并不是普通的河，传说长万里，宽八百里，而且沙随水动，水流沙流，就连羽毛在流沙河中也没办法浮起来。所以一般的船根本没办法渡河，沙僧在吃掉第一位取经人后，取经人化身成了一个骷髅，沙僧发现这个骷髅竟然能浮在流沙河河面，因此便将这颗骷髅给收集了起来。唐僧是金蝉子转世，这一转便是十生十世，前面要经历九位取经人才轮得到唐僧这一世，而沙僧脖子上的这九个骷髅便是这前九世的取经人。
到了唐生这一世，沙僧得到了一个赎罪的机会，便答应观音跟随唐僧一起到西天取经。这时唐僧需要渡河，沙僧就把自己的骷髅项链结成法船，载唐僧渡河。当年天庭交给沙僧的任务便是为了这一世的唐僧能够顺利取得真经而做的铺垫。等唐僧到达西天取得真经以后，借助这九颗取经人的骷髅便能重新恢复金蝉子的记忆，这样金蝉子就能顺利回归西方了。
金蝉子不惜经历十生十世的轮回之苦，也要投胎到人间，借用取经人传教佛法，这一举动也是感动了如来。而如来早已看穿了这一切，也就早早替金蝉子做好回归的准备了。
