刘关张桃园结义的故事，流传度可算是相当广泛，不论是否知道《三国演义》，是否看过这部小说，但是这件事情，你一定是知道的。而且长久以来，很多人都不曾怀疑过它的真实性，认为在真正的历史上，他们三个人的关系也是如此。然而真实的情况却是，刘关张三人从来都没有结义，这仅仅是小说又一个虚构出来的情节，究竟是怎么回事呢?
1.小说情节
很多人了解桃园结义，都是从《三国演义》开始的，《三国演义》开篇交代历史背景，汉末大乱黄巾起义，刘焉出榜欲招募义兵，榜文行到涿县时，主角就登场了，耳朵垂在肩上，两手长过膝盖，眼睛能看见自己的耳朵，这样一个“奇形怪状”非同凡人的人，正是中山靖王之后，刘备刘玄德是也。
刘备看见榜文，感叹一声，被卖酒屠猪，颇有庄田的张飞听见，两人交谈一番，大有相见恨晚之意，于是一同去喝酒，喝着喝着又碰见要去投军的关羽，三人都有一番心胸大志，于是在张飞庄上的桃园里结为异姓兄弟，刘备为兄，关羽次之，张飞为弟。至此，《三国演义》的桃园结义的故事，就结束了。
2.传说来历
其实，《三国演义》中很多故事情节都并非是作者的原创，而是综合了很多本就存在的民间传说，桃园结义也不例外。在《三国演义》诞生之前，就已经存在有非常多的有关刘关张三人结为异姓兄弟的民间传说，最迟在元朝就已产生，是《全相平话三国志》。不过这本书与《三国演义》不同，并非是一个完整的故事体系，而是当时说书人讲话的底本，因此内容很粗糙。
不过，再怎么虚构，也不太可能凭空捏造，很多流行的版本，也都是将史书《三国志》作为参考资料，尽管在《三国志》中的记载都比较零散，但是后人根据这里的一句话，那里的一个词，再加上自己的想象，总是能够创造出来一种前所未有的想法和故事，而且像《三国演义》中刘关张这样的匡扶社稷的兄弟之情，患难与共，更是令很多人羡慕钦佩，那么当然就流行起来了。
3.真实历史
真实的历史上，桃园结义是并不存在的，原因也很简单，并不仅仅是《三国志》没有记载，北宋时期的《资治通鉴》同样也没有记载。而且，按照他们几人真实的年龄来推算，关羽才是老大，刘备老二，但在小说和传说中，都把刘备排在最大的位置上，显然与正史的记载是不符合的。但是为什么还会有这样的故事诞生呢?答案同样在《三国志》中。
《三国志》虽然没有记载他们结拜，但是却有刘备与关张二人“寝则同床，恩若兄弟”，“且关羽与备，义为君臣，恩犹父子”，“羽年长数岁，飞兄事之”，“吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之”等话的出现，表明他们虽然名义上是君臣，实际上亲如兄弟。既然如此，后人就发挥了一下自己丰富的想象力，让他们结拜，也是非常有看头的。
如何能确定他们之间没有结拜呢?称呼。关张二人称呼刘备为“刘将军”，试想，如果当真结拜，你是关羽，你会这样叫刘备吗?实在是太疏远了，要叫自然就叫“大哥”。
