其实鸦片很早便传入到了中国，只是后来雍正皇帝看到鸦片已经泛滥，百姓统统沉迷其中，有害国家前途，所以禁止交易鸦片，但走私进来的鸦片依然无法断绝，最终爆发了鸦片战争。可以说清朝就是从鸦片战争以后开始一阕不振。但当时日本为什么没有收到鸦片的毒害呢?实际上英国是想让大清和日本开放自己的港口做生意，清朝一直是闭关锁国政策，所以英国才把鸦片当做一种武器，而日本没有挑战的办法，只能乖乖答应开放贸易。
在中国历史教科书里，“鸦片战争”永远是沉重的一课。发生于1840年的第一次鸦片战争，打破了清朝“天朝上国”的迷梦，将中国带进多灾多难的近代历史。
1.鸦片怎么流入清朝的?
早在清朝初期，鸦片就开始流入中国。雍正皇帝时期，每年流入中国的鸦片为200多箱。
雍正皇帝对鸦片深恶痛绝，颁布了世界上第一份对鸦片的禁令。但是，鸦片的流入越来越多。到嘉庆时期，每年有5000多箱鸦片流入中国。道光皇帝又拼命禁鸦片，还抓了几个抽鸦片的王爷。但是，到林则徐去广州禁烟时，每年流入中国的鸦片就高达1万余箱。
英国鸦片贩子马地臣笑称：他最盼望清朝禁鸦片，越禁价格越高，还卖得越快。对于发生在中国的鸦片战争，日本人看在眼里。他们亲眼见到中国这个庞然大物，在吸食鸦片之后变成了“东亚病夫”，被英国军舰打倒。前车之鉴，后事之师。日本人已经知道了鸦片的危害，自然绝对不敢去碰它。
日本对鸦片采取了“零容忍”的态度。江户时代，因为有人悄悄将鸦片走私进日本，德川幕府严厉禁止吸食鸦片，违者判处流放甚至死刑。在这种高压政策之下，日本极少有人吸食鸦片。据统计，18世纪晚期，美国每3000个人当中就有1人是“瘾君子”，日本每1.7万人当中才有1人吸食鸦片。
2.英国贩卖鸦片目的
众所周知，英国向中国销售鸦片，主要目的是打开中国市场，扭转持续多年的贸易逆差，防止白花花的银子继续流向中国。所以，不少研究者指出，鸦片战争的本质是一场贸易战。事实上，英国人直接称鸦片战争为“通商战争”。
1853年，美国海军司令马修·佩里率领舰队抵达日本，发出“不开国就开火”的威胁。日本被迫与美国签订《日美修好通商条约》，洞开国门。美国谈判代表在签约后提醒德川幕府：“我们只想和你们做生意，可英国不尽然了。”一语惊醒梦中人，德川幕府立即想到了那个在13年前打败了清朝的英国。
的确，英国怎么能放过日本呢?而且，英国不单单是要与日本做生意，他们的胃口大得多。没过多久，英国人果然来了。
同样面对咄咄逼人的英国，清朝与日本表现大相径庭。清朝一直在主战与主和之间摇摆，而日本则根本就没有抵抗的想法，对英国人的所有要求都一律答应，爽快地签订了《日英修好通商条约》——但是拒绝鸦片贸易。如前所述，英国销售鸦片的目的是为了打开市场;既然能够通过正当途径来开发市场，实现互惠互利，就没有必要使用鸦片这个“大杀器”了。
3.日本与英国开战
然而，不管日本采取的姿势多么低，战争该来时还是不能避免。
英国人在日本跑马圈地、恣意妄为，早就引发了日本人的不满和敌视。双方冲突不断。1862年9月14日，4个英国商人来到日本横滨生麦村时，碰到了一队日本武士。武士在日本的地位很高，任何平民遇见武士必须退到一旁，表示尊敬。英国商人不懂，或者不愿意遵守这种日本礼仪，遭到日本武士的砍杀，导致1死2伤。
此事发生后，生活在日本的英国商人人人自危，远远地见到日本武士就躲开。英国代理公使约翰·尼尔暴跳如雷，表示要向日本复仇。德川幕府为了息事宁人，向英国人支付了10万英镑的赔偿。英国人没有满足，派遣一支由7艘军舰组成的舰队，耀武扬威地来到日本横滨鹿儿岛湾。
当时，控制横滨的是萨摩藩主岛津久光。岛津久光性格强悍、头脑清醒。他对英国持强硬态度，早就进行了军事准备。“生麦事件”爆发后，岛津久光又公开为日本武士辩护。当英国军舰来袭时，岛津久光全藩动员，动员了5万多名武士、农民。
英国人以为，在7艘军舰的示威下，日本人很快就会屈服。然而他们打错了算盘。8月15日正午，在暴风雨来临之际，日本80艘岸防炮突然向英国舰队开火，率先打响战斗。英国舰队虽然更加先进，但受暴风雨影响，炮火的命中率极大地被降低了。不久，日本炮弹幸运地击中英军旗舰，击毙了舰长和大副。英军被迫撤退。
这场战斗的失利，让英国人看到萨摩藩的实力。虽然之后萨摩藩赔偿了25000英镑，但英国开始与萨摩藩交好。萨摩藩也积极向英国学习，逐步成为日本最先进最开化的强藩，为日本明治维新奠定了基础。
