相信大家应该都知道，在明朝的时候，建立了这个东厂，西厂，还有锦衣卫，对于这些机构很多人想问，为什么有了锦衣卫，还要建立这个东厂和西厂呢？最初建立这两个厂的目的是什么呢？相信大家应该都非常好奇，下面就和小编一起来看看吧！
锦衣卫，全称：锦衣亲军督指挥使司。由开国皇帝朱元璋设立，是皇帝直属机构。目的就是加强皇权。职能有两个：第一，皇帝的仪仗队，守护宫门充当门面。第二，从事皇帝亲自下令的侦查、逮捕、审问等工作。锦衣卫最大的权利是：判案不用通过国家司法部门的审核。锦衣卫分为南镇抚司和北镇抚司。南镇抚司主要负责侦查和逮捕，北镇抚司主要负责审问和判决，拥有自己的监狱。锦衣卫的首领称指挥使，由皇帝最亲近的将领担任。上至皇亲国戚，下至贫民百姓。都在锦衣卫监视和查捕的范围之内。
东厂，官署名：东缉事厂。是明朝特有的特务机关，和秘密审查机关。由明成祖朱棣设立。职能与锦衣卫差不多，不同的是首领由皇帝信任的太监担任。称作东厂掌印太监，或厂主、厂都。起初东厂只负责抓人，交由锦衣卫审判，后来逐渐拥有自行处置的权利，也有了专属监狱。由于太监更接近皇帝，东厂地位越来越高。和锦衣卫由平级变成了上下级。
西厂，官署名：西缉事厂。在明朝历史上只短期存在过，职能与东厂相同。明宪宗在太监汪直的蛊惑之下成立，汪直为首领。西厂成立后势力极度扩张，一度统辖了锦衣卫和东厂。但由于滥杀无辜作恶太多，在满朝大臣的极度反对声中，西厂于明武宗年间被撤销。
这两个机构本来是有很大差别的。锦衣卫是明太祖建立的机构，按照明朝军制，这样的“卫”共有十二支，而锦衣卫就像是以前的禁军，皇帝的禁卫，和“大汉将军”“百骑”这样的军队是一样的。不过权利却大于其他各朝禁军。因为朱元璋后来屠戮功臣，制造四大案，而朝廷的司法机构显然不够顺手，朱元璋就提升了锦衣卫的权利，集侦缉，抓捕，审讯，行刑这些司法大权于一身，朱元璋晚期，他也知道锦衣卫存在必将后患无穷，于是撤除了锦衣卫机构。
然而，朱棣发动“靖难之役”实际上得位不正，建文帝有下落不明，又恢复了锦衣卫，后来又发现宫外的锦衣卫不方便，而他的收下又有很多身居高位的宦官，所以就设立东厂，给予与锦衣卫相同的权势，初期其实只有侦缉抓捕的权利，不能审讯，后来宦官与皇帝的关系要比锦衣卫亲密，渐渐的东厂的权利超过了锦衣卫，终明一朝，东厂便一直存在，权利甚至可以和文武官员相当，甚至更高。而锦衣卫却一直在东厂之下，再也没有平起平坐过。
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