汉武帝刘彻开创了大汉的盛世，在面对北方异族的虎视眈眈，能够开疆拓土，北御匈奴，可以说在文治武功方面很是成功。然而我们往往注意到的都是成功的结果，却很少关注背后的过程和努力。在与匈奴的对战中，曾经西汉大臣王恢曾谋划过一次针对单于的计划，名叫马邑之谋，最终却失败被汉武帝赐死，那么问题来了，马邑之谋到底是什么?失败后汉武帝为什么非要杀王恢不可?
“单于不可得，恢所部击其辎重，犹颇可得以慰士大夫心。今不诛恢，无以谢天下。”
从汉武帝说的这段话中，不难看出王恢为什么要死!
公元前133年，汉武帝元光二年，大行令王恢反对与匈奴和亲，他主战，并提出一大计谋，用计谋引诱匈奴兵深入马邑城(今山西朔县)，设伏兵围歼之。
汉武帝采纳了王恢建议，派兵三十万，分别由将屯将军王恢;骁骑将军李广;轻车将军公孙贺;材官将军李息;护军将军韩安国。五将归韩安国统帅，并暗暗进入马邑城地区埋伏了起来，其中王恢、李息、李广三部从代郡(今河北蔚县东北)出兵，主要攻击单于的辎重后勤部队。
战前，先由聂翁壹逃入匈奴当间谍，诓骗单于说：他能斩杀马邑城的官吏，献城投降。而聂翁壹回到马邑城把几个囚徒杀了，砍下头来挂于城门之上，告诉单于守城的主要官员已被他斩杀，可速来马邑接管马邑城，单于中计，真的统率十万骑兵浩浩荡荡地入侵武州塞(县名，今山西左云)，可惜汉方伪装失真，单于领兵一路抢劫到离马邑城仅一百里，但见成群牛羊，没见到放牧人，心中大疑，遂攻打雁门卫所，捉拿武州尉吏拷问之，问出了此战役的实情：引敌深入，设伏围歼的计谋。单于大惊，速令全军火速退兵，煮熟的鸭子就这样飞了。
可是，这时的王恢如果马上追击单于的后勤部队，可以大获胜利，起码可以斩杀部分匈奴的辎重部队，收到局部的胜利，但是王恢惧战，为保存自己部队三万精兵不受损伤，不发一兵一卒，坐失战争良机。
汉武帝十分震怒，认为大失颜面，在国人面前不好交代，想要杀王恢以谢国人。一句话，把此次战争的责任全部推给了王恢：
一，战略计谋是你提的，我言听计从。
二，集五将军将三十万兵力，无功而返。
三，你王恢如果趁单于退兵的混乱之际，击打他的后勤部队，肯定能获得小小的胜利，为这次战略失败捞回一点面子。
四，这次战争，不但损失巨大财物，且汉朝面子里子全盘输尽。
汉武帝所以说出了：“…今不诛恢，何以谢天下。”王恢自知理亏，负有战争的主要责任，无颜再见“江东父老”，逐饮剑自杀以谢天下。
