乾隆在位60年，晚年主动禅位让嘉庆接自己的班。其实在古代，皇帝主动禅位的例子还真不多，乾隆也是一位好皇帝，为什么在晚年就要选择主动退位呢?其实乾隆是一位有远见的皇帝，自己早点退位能减少很多麻烦，而且当时清朝天下太平自己也没必要一直霸占这个位置。总体来说乾隆还是非常有先见之明的，自己的使命完成后也能好好养老了。
在众多古代帝王里，有大作为的皇帝不多，乾隆算是有作为的一位。他是中国封建社会后期赫赫有名的皇帝，他在康熙、雍正两朝文治武功的基础上，内政“宽严相济”，国力鼎盛;外交““十全武功”，开疆拓土;文治“治集大成”，达封建文化顶峰 。乾隆皇帝开创了中国封建社会最后一个盛世——康乾盛世，成就显著。
就是这样一位自称“十全老人”的乾隆爷，在他执政满六十年后，正式宣布禅位于嘉庆，不做皇帝而改做太上皇帝。这是为什么呢?
第一、禅让皇位，体现了乾隆对孝道的服膺和宣扬。
乾隆元年，刚刚登上皇帝宝座的乾隆焚香默祷：“若蒙眷佑，得在位六十年，即当传位嗣子，不敢上同皇祖纪元六十一载之数。”意思是许诺他在位期限，不会超过祖父康熙皇帝，这是他对皇祖敬重。康熙以在位六十一年而有“在位时间最长的君主”之身份，热爱康熙的乾隆，自然不会去超越祖父所保持的纪录。
第二，禅让皇位，可避免重蹈康熙晚年皇子夺嫡的覆辙，防止祸起萧墙的悲剧再演。
康熙朝出现的“九龙夺嫡”最是悲惨，血脉兄弟互相残杀。这一幕幕、一桩桩都看在乾隆的眼中，他要力避此类事件的再次发生，要亲眼看到自己选择的皇太子顺利登基。
第三，禅让有利于最高权力的平稳交接和国家的安宁稳定。
正因为乾隆的提前禅让和周全安排，所以当嘉庆四年正月他驾崩之时，“皇城之内，晏如平日，少无惊动之意”，才保证了自己的丧事有条不紊地进行。
第四、禅让皇位，是为了回击朝堂民间对他不肯立储的质疑。
乾隆四十三年，皇帝巡盛京，返回途中，一个叫金从善的秀才居然质问皇帝：“大清不宜立太子，岂以不正之运自待耶?”潜台词就是说“你不立太子，你想千秋万代?”这下好了，我主动禅位，你们还有何话可说?
那么乾隆爷就真的把皇权交给了嘉庆，做逍遥快活的太上皇了吗?非也，实际上他是交玺不交权，给位不给政。
他在禅位时曾宣布：“归政后，凡遇军国大事及用人行政诸大端，岂能置之不问?仍当躬亲指教，嗣皇帝朝夕敬聆训谕，将来知所禀承，不致错失。”也就是说，乾隆爷把皇帝和太上皇的分工，作了明确的安排。皇帝处理“寻常事件”，如遇重要军国大事及官员任免，仍由太上皇亲自处理，而且新任府道及以上官员，都要到太上皇面前谢恩。他自称太上皇帝，仍自称“朕”，太上皇谕旨称为“敕旨”。还要每天要对皇帝进行“训谕”。
这些都说明禅位后的乾隆，权利欲望并没有因退居太上皇而消失，仍然紧紧抓住军国大事和行政大权不放。
不过，客观公正来看，乾隆的决策也是可以理解的，甚至也是值得称颂的。
他统治国家整整六十年，难免会对昔日帝王生涯充满眷恋，难以割舍。
乾隆禅位后以80多岁的高龄依旧认真工作，关注国家大事，是效法自己的父皇雍正皇帝，而雍正帝可是帝王中的勤政楷模。
乾隆皇帝一诺千金，禅位太子，既彰显了他对国家的安危存亡高度关注，又展现了他晚年的英明与睿智。不论是对于提高嘉庆帝的政治成熟度，还是对于整个国家的安宁，无疑都起到了巨大的积极作用。
