说到契丹人很多网友都有一个感觉吧，那就是这类人好像非常的神秘，经常出现在关外，也就是什么大漠啊，什么草原等地方的人，而且武艺高强，服饰花哨啊，那么有的人就要问了，这个契丹人到底是从什么地方来的呢?是从何而来呢?下面就着这个问题一起来揭秘看看吧!
契丹这个名字，最早出现于《魏书》。根据其记载，契丹族是我国古代北方少数民族之一，源出东胡系的鲜卑族。契丹和库莫奚(即奚族)同属鲜卑宇文部。344年(东晋建元二年)，前燕主慕容皝北攻宇文部，宇文部首领逸豆归走死漠北，契丹和库莫奚两个部落也被击溃。北魏登国年间(386- 395年)，库莫奚相继被北魏所破，于是契丹又同库莫奚“分背”。史书上的记载为：“契丹国，在库莫奚东，异种同类，俱窜于松漠之间。”
早先研究认为，契丹与奚，长期毗邻游牧。他们初兴于潢河流域，即所谓“潢水之南，黄龙之北”。契丹始祖“奇首生都庵山，徙潢河之滨”，“潢河之西，土河之北，奇首可汗(契丹先祖)故壤也。”而潢河即今西拉木伦河、辽河上游，土河即今老哈河。“松漠之间”，即这片流域以及今内蒙古自治区东部所谓东戈壁一带的“平地松林”、“科尔沁沙地”。
不过，近年来根据考古发现，所谓“松漠之间”其实是库莫奚的活动区域，而史书将其误记为契丹人的活动区域。根据契丹人早期墓葬和碑刻显示，隋唐之前的契丹人主要生活于西辽河、下辽河，以及新开河下游流域一带，并以医巫闾山为活动中心。其活动区域为锦州义县、朝阳、大凌河与辽河交汇处以东到丹东、朝鲜半岛附近，属于东部鲜卑文化。
按照传说，契丹最初仅是一个由“白马”和“青牛”两个氏族组成的小部落，其首领为奇首可汗。其后该部落发展繁衍，形成了八个部落。这八个部落的首领都是奇首可汗的儿子。
契丹人在建立国家前，可考的历史大约有500多年。其可分为三个时期：隋末唐初以前，二百八十余年(约391-628年)的古八部时期;唐贞观初至开元中，约一百年(628-730年)的大贺时期;唐开元中至天祐末，一百七十余年的遥辇时期。
大致从北魏后期开始，契丹族发展成为八个部落，亦古八部：悉万丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日连部、匹絜部、黎部和吐六于部。当时，契丹的八部各自独立，并未形成部落联盟。到了隋末时，契丹部落联盟的雏形已经出现，“有征伐，则酋帅相与议之，兴兵动众合符契。”此时，大贺氏掌握起这个部落联盟的领导权，联盟首领要从大贺氏中世选，而部落首领也由本部落的显贵家族世选。可见，此时契丹人的君长世袭制的最初萌芽出现了。当时契丹部落的数目仍然是八个，但部落的名称已各不相同。分别是：达稽部、纥便部、独活部、芬问部、突便部、芮奚部、坠斤部、伏部。此时，契丹人“胜兵”四万三千人，依附于突厥汗国。
611年(隋炀帝大业七年)，契丹人背弃突厥倒向隋朝，之后又入唐朝贡。之后，契丹与唐帝国的关系日益密切，甚至随唐军征伐，各部也纷纷内附。648年(贞观二十二年)，十一月廿三，契丹首领大贺窟哥率领所部内属。唐太宗设松漠都督府与十个州，使其成为羁縻都督府。大贺窟哥成为松漠都督。
武周时期，契丹人与中原政权爆发冲突。契丹人借助武则天的错误施政与胡乱布置，多次侵袭河北、击败讨伐的武周军队，甚至名将王孝杰也为其所败，坠崖而死。最后武则天多次集聚力量，才最终击败了契丹人。可见，此时契丹已经逐渐成为唐帝国的边患。
等到玄宗时期，遥辇氏通过血腥内斗代替了大贺氏，成为契丹首领。当时，联盟中的部落数目虽然还是八个，但这时的八部并不是大贺氏时的氏族部落，而是契丹各部落重新组合的地区部落，即“各有分地”、“分地而居，合族而处”。其八部的名称是：迭剌部、乙室部、品部、楮特部、乌隗部、突吕不部、涅剌部、突举部。其间，契丹人与奚人联合，开始入寇。其与唐军多次交战，并互有胜负。契丹虽然曾击败过安禄山统帅的六万大军，但总体上仍然被拥有恢宏国力的唐帝国所压制。
可“安史之乱”改变了一切!唐帝国虽然最后平定了安史之乱，但已经耗尽了国力。此后的藩镇乱局、黄巢大起义等等纷争战乱，让唐帝国逐渐失去了掌控东亚局势的实力。就此契丹人获得了良好的发展机会。他们不断对外扩张侵袭，大量掠夺各族奴隶与吸纳逃避残唐五代战乱的汉人，而实力快速增长，原有的氏族制度也快速向奴隶制发展。在此期间，各部首领的权力与实力开始增大，不同阶层、不同部落之间的贫富差距开始拉大。其中，迭剌部因劫掠、吸纳汉人最多，深受汉文化影响而变得最为强大。根据记载，该部除了有发达的畜牧业之外，还开始农耕，并由游牧走向定居。之后，该部建立了冶铁和纺织手工业，进一步发展农业，除谷类外，还种植桑麻，并兴建版筑(房屋)和城市。而辽太祖耶律阿保机就于872年(咸通十三年)出生于统治迭剌部的世里家族(后译为耶律)。
