“竹林七贤”一直是很多后世人向往与羡慕，却又扼腕与哀叹的文人代表，他们的散漫，他们的追求，他们的命运，都是因为时代的牵连，最终不得不如此。这几个人当中，首推嵇康，他也是他们的精神领袖。可是这样一位伟大的文学家，却惨遭司马家族司马昭的杀害，这又是怎么回事呢?嵇康到底因为什么原因而死的呢?
司马懿设计诛杀曹爽之后便独揽魏国大权。他死之后他的儿子司马师和司马昭相继执政，曹魏皇室暗弱，很多士族不愿与司马氏合作，于是司马氏便杀了一些名士，以儆效尤。
被杀的人当中，最有名的当属“竹林七贤”之一的嵇康。那么司马氏为什么要先杀嵇康呢?嵇康出生在魏文帝当政时期，是曹魏王室的女婿，曾做过中散大夫，故世人称之为嵇中散。他与阮籍、山涛、向秀、阮咸、王戎、刘伶等6人被称做“竹林七贤”，在当时极有名望。但是他这么有名的士人，不但没有受到司马氏的重用，而且惨遭杀害。
关于嵇康的死，后人主要有以下几个观点。第一种观点。着名学者周振甫先生认为，嵇康是因收到好友吕安被迫迁徙边境时写给他的一封信而被牵连的。吕安是吕巽的弟弟，吕巽是钟会亲近之人，而钟会又是司马昭的心腹亲信。根据干宝的《晋书》记载，吕巽对吕安之妻心存非分之想，事情败露后吕巽恶人先告状，诬告吕安诽谤自己，吕安因此获罪，被处罪迁徙，他在途中写信给嵇康，大吐苦水，其中“昔李叟入秦，及关而叹”之句触怒了司马昭，因此吕安被收入狱，嵇康也受牵连一并入狱，后二人为司马氏所杀害。
周先生在经过认真的考证之后，断定吕安给嵇康的信即《昭明文选》中赵景真的《与嵇茂齐书》，嵇康就是受其牵累而死的。但是也有人对周振甫的观点提出了疑问。首先，《魏氏春秋》、《文士传》等史书中均无吕安徙边与写信给嵇康一事的记载。其次，《与嵇茂齐书》并不一定就是吕安写给嵇康的。
第二种观点认为，嵇康是被钟会置于死地的，其中虽然也牵涉到吕安案，但是吕安案仅仅是钟会的一个借口。《世说新语》记载：“钟士季(钟会字士季)精有才理，先不识嵇康，钟要于时贤俊者之士，俱往寻康。康方大树下锻，向子期为佐鼓排。康扬槌不辍，傍若无人，移时不交以言。钟起去，康曰：‘何所闻而来?何所见而去?’钟曰：‘闻所闻而来，见所见而去。’”钟会对嵇康对他的怠慢态度非常不满，所以一直耿耿于怀，便借吕安之事，置嵇康于死地。《魏氏春秋》中也是这样记载的。
据刘孝标所作《世说新语》注引用的《文士传》里的话说：“吕安罹事，康诣狱以明之。钟会庭论康日：‘今皇道开明，四周风靡，边鄙无诡随之民，街巷无异口之议。而康上不臣之子，不下事王侯，轻时傲世，不为物用，无益于今，有败于俗。昔太公诛华士，孔子戮少正卯，以其负才乱群惑众也，今不诛康，无以清洁王道。”’所以，司马昭便将嵇康杀掉。孙绰在《道贤论》中也认为“中散祸作于钟会”。
第三种观点则认为，嵇康的死就是因为他不与司马氏合作。因为嵇康是曹魏正室的女婿，所以感情上难免要偏向曹魏，而司马氏对曹魏一党的大肆杀戮也激起了他的抵触情绪，因此便作了《太师篾》抨击“宰割天下，以奉其和”的恶劣行为。正如鲁迅先生在《魏晋风度及文章与药及酒之关系》一文中所说：“最引起许多人注意而且于生命有危险的，是《与山巨源绝交书》中的‘非汤武而薄周孔也’。”所以很多人认为《与山巨源绝交书》是嵇康被杀的主因。
但是也有人反对，因为嵇康写了这篇文章之后，并没有马上遭到杀害，所以说如果这篇文章是主因，司马氏没有理由延迟杀掉嵇康。这三种观点各有各的道理，但是谁也难以否定他人的观点。所以，嵇康的死因仍然是一个未解之谜。
