其实曹操、曹丕和曹睿三代父子都能好好的看管住司马懿，让他做不出什么出格的事情来。但是等曹芳上位后，很明显当时曹家的势力已经被严重削弱，曹爽和曹芳都不会是司马懿的对手。更重要的是曹爽并不想前几任君王把司马懿看透了，所以始终相信只要自己投降，司马懿就不会杀他，可见曹爽还是一位非常天真的人。
如果司马懿当时已经处于完全的优势地位，有充分自信，也不会杀曹爽，就如同他在事后对待夏侯玄的方式一样，只是解除兵权，却并没有直接找借口杀死。但问题在于，因为司马氏本身作为曹魏的外姓大臣，一直以来都是被曹魏皇帝所防范和控制的，哪怕是重用的时候，也仍然有所保留。所以，虽然司马懿一直在努力经营，但并没有达到能够在朝廷上完全没有对手的地步。
如果没有司马懿突然发动高平陵之变，诛杀曹爽，曹爽会不会也和司马懿后来所做的一样，篡位自立呢?电视剧《虎啸龙吟》里极力渲染给人的印象就是，曹爽正在向篡位自立的路上走，所以曹魏皇权旁落是必然的事，只有最后落到曹爽还是司马懿手里的区别，没有旁落与不旁落的区别。
曹魏在魏明帝曹睿时就有走下坡的趋势。曹睿大兴土木、扩充后宫、生活奢侈，很多大臣都向他进谏，他虽然不杀大臣但也从来不听(这点和司马懿的后代司马炎很像，可见亡国之君都差不多)。政局虽然表面平稳，但早就是暗流涌动(司马懿一向低调)。司马懿扮演的是一个反对官方奢侈腐化、选贤用能的角色，反角就是曹爽了。曹爽不仅奢侈而且跋扈，不把皇权当回事，他没想到自己的权力必须依靠皇权。
曹爽最致命的错误就是被逼到绝境还会相信投降了司马懿就不会杀他。当时他手上还有几千兵，桓范的计划是到许昌振臂一呼，集中各地军队勤王。这个计策是很有可行性的，可惜曹爽不听。桓范大骂：“曹真是怎样的人物!怎么生出你们这些猪狗一样的兄弟。”
