《三国演义》作为一部以真实历史为背景的小说，虽然有非常多虚构的成分，但是不得不说其内容还是非常精彩的，也被很多人误以为这就是真实的历史，从而忽略了正史的记载。在书中有一段精彩的篇章，就是赤壁之战后曹操败走华容道，那么这一段在正史上，又是怎么样的经过呢?
在《三国演义》里，不仅是赤壁大战精彩不已，赤壁大战的后续也引人入胜，尤其是在华容道上的“三笑”，其矛盾的安排更是惊心动魄，悬念迭起。跌宕起伏当中，突出了诸葛亮的智，曹孟德的狂，关云长的义。而且也显示了小说结构上的完整，关于挂印封金而去，毕竟亏欠了曹操，至此放老曹一马，可以说是前后照应，有一个交代。
然而，历史上的华容道，却没有小说那么波诡云谲，事实似乎很简单，曹操在水上吃了败仗，在陆地上逃跑，据《三国志》裴松之所引《山阳公载记》：“引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风”，屋漏偏逢连夜雨，船在赤壁被烧了，又碰上风雨潮湿天气，这个小说和历史倒是一致的，曹军狼狈用干草填路，才得以通过。
不过，在史上的华容道，曹操既没有放声大笑，也没有遇到赵子龙、张翼德、关云长三路伏击，而是当曹操的军队通过去之后，刘备才放火准备追击，但已经迟了。曹操对自己的智商蛮自负的，他说：“刘备，吾俦也，但得计少晚，向使早放火，吾徒无类也”，也就是说，刘备此人跟我是一类的，可惜反应慢了一点，如果早一点放火，我们这一队人马就歇菜了。分明是讥笑刘备不如他老曹。
曹操对自己的智商很有自信心，例如他在西北和马超作战时，西北的敌军和百姓听说曹丞相来了，纷纷跑出来看，曹操大笑说：看什么看，难道我有四只眼睛两张嘴巴吗?其实，我比你们稍微不同的地方就是，比你多了一点点智慧而已，“汝欲观曹公耶?亦犹人也，非有四目两口，但多智耳。”还真挺自负的。演义里将曹操笑话刘备的这个细节演化成一个段子，也是符合艺术原则的。
华容道并没有给刘备加分，然而，关于赤壁之战当中谁是主力，却还有点争议，早于《三国志》的史料有一种说法：刘备放火烧了曹军的船舰，《山阳公载记》就这么认为：“公(曹操)船舰为备(刘备)所烧”。分明说是刘备烧的。《三国志》的魏武帝纪里也说“公至赤壁，与备战，不利”，看上去曹操在赤壁的主要军事对手是刘备。怎么回事?这应该算是一桩悬案了。
