托尔金先生曾经说过这么一句话：“人类占据膏腴之地彼此争战不休，精灵身居密林回味昔日荣耀，兽人游荡深山偶尔南下劫掠，而北地跨海而来的蛮族则会带来世界末日”。现如今似乎只要一说到奇幻大陆，大家多半都会想到这些非常成熟的设定。然而在某种程度上，这可不只是老先生的想象：若您回到九世纪的不列颠，会发现北方群山中赤裸上身，露出靛蓝纹身的凯尔特人的确会南下劫掠，西部密林里自诩罗马后裔的威尔士人也的确有着最让人胆寒的弓手，而在丰腴的英格兰地区,撒克逊人的七个王国正在面对前所未有的巨大挑战——与大举进犯的维京人争夺生存下去的权利。
很遗憾，可能是因为古人与蛮族的对抗的题材本身没什么吸引力吧，这么多年里我见过了无数款循规蹈矩的优秀奇幻大作，但鲜有大厂愿意用游戏讲讲九世纪英格兰的故事。所以，当我在月初看过《刺客信条：英灵殿》预告片，发现育碧这个历史行家居然愿意用一部3A大作重现那段历史后，真的是异常兴奋，满怀欣喜地想为这游戏的背景写点儿什么——虽然那时我自己对那段历史也是一知半解，需要重新学习一大堆东西。
于是在接下来的漫长的加班中，我一边对抗自己的懒散一边查询各种资料，终于在育碧发布《刺客信条：英灵殿》预告片的十多天之后完成了这篇小文。还好，起码此时距离游戏正式发售还有相当长的一段时间，足够对故事背景感兴趣的玩家们从不列颠的“七国时代”开始，慢慢聆听撒克逊人和维京人的恩怨纠葛，以及那位传奇“大帝”的苦闷故事了。
血腥的复仇：前所未有的维京入侵和七国时代的终结
“789年,这年布立特利克国王娶奥法的女儿埃德伯为妻，他在位时，第一次驶来了三条北方人的船，于是管事骑马迎上前去，希望迫使他们前往国王住地，因为他不知道他们是干什么的。他们将他杀死。那些是第一批来到英格兰人土地上的丹麦人的船。”
若站在不列颠原住民的角度看，伟大的七王国时代亦是他们走向灭亡的挽歌，可这又能怪谁呢?正是“骄傲的暴君”沃尔蒂格恩这样的不列颠部族首领们邀请骁勇善战的撒克逊人为自己作战，并给他们土地作为其赫赫武功的奖励，这才让越来越多的撒克逊人来此定居。等原住民终于意识到这样做的后果时，一切为时已晚，撒克逊人的军队已无人可挡，多年征战后在英格兰地区建立了埃塞克斯，肯特，东盎格利亚，萨塞克斯，韦塞克斯，默西亚，诺森布里亚，七个强大的盎格鲁撒克逊人的王国，差不多将原住民彻底赶下了历史舞台。这样也好，虽然彼此之间仍有摩擦，但起码七个王国可以彼此制衡，直到公元865年这种平衡被大海的“馈赠”所打破。
此时距离龙首战船第一次出现在不列颠的海岸已经过去差不多五十多年了，期间残忍野蛮人已经无数村落发起了血腥的突袭。正如即时战略游戏《先祖遗产》所表现的那样，他们杀死精壮，带走奴隶，掠夺财富，最后将住宅与教堂付之一炬，也许当您看到游戏中最后躲藏在教堂祈求上帝庇护的平民惊恐如四散而逃的火炬时，多少能感觉到为何这些的巨人会成为数百年来欧洲的梦魇，以及所有国王最为痛恨的恶魔。恐怕也正因如此，当海难把形单影只的传奇突袭者拉格纳·洛德布罗克(Ragnarr Loðbrók)送到诺森布里亚国王艾勒(Ælla of Northumbria)手中时，后者几乎是毫不犹豫地将这“海盗王”残忍处死(一般认为是扔进满是毒蛇的深坑)，丝毫没有考虑如此行事的后果。
当小猪们听到老猪的哀嚎，它们会袖手旁观吗?当然不。差不多是同在一年，无骨者”伊瓦尔(Hyngwar)，“白衫”哈夫丹(Halfdan Ragnarsson)，“勇士”比约恩(Bjorn Ironside)和“蛇眼”西格德(Sigund Snake in the Eye)这样萨迦中赫赫有名的勇士，也是拉格纳的四个儿子带领着维京大军，开始了对不列颠的征服。公元867年，诺森布里亚沦为附庸，国王被当做祭品献给了奥丁;869年东盎格利亚沦陷，国王“殉道者”圣埃蒙德遭遇了同样的命运;之后是默西亚……谁曾想当年叱诧风云的几个王国，居然走的这么不体面。
这还真不是因为七王国外强中干，只是因为这次来犯的维京人实在人多势众，难以对付，感兴趣的玩家大可以在《十字军之王2》往昔古神剧本的开局选择撒克逊的王国亲身体验这种绝望，或者在游戏《全面战争：不列颠的统治者》中挑战维京人和那些附庸——此时已经定居了维京人已经没了曾经的锐气，但要对付起来依然棘手。
是的，也正是这次大规模入侵之后，维京人才开始像预告片展现的那样，在英格兰地区建设村落，安心度日，看来主角很可能不是生计所迫，只是跟着大家入侵英格兰罢了;不过从另一个角度看，这次战争中维京人倒也是师出有名，而撒克逊人本身不过也只是早来了几百年的入侵者，若要讨论孰是孰非，恐怕到游戏正式发售都不会有什么确定的结果。真不亏是育碧，一个先导预告片就在无形中玩儿起了前作最擅长的两难选择，让这尚未发售的游戏在各大论坛飞溅的唾液中有了不错的热度。
但无论如何，这场战争已经打响，来势汹汹的维京人让纷争不断的英格兰第一次团结在了一起，而只有最聪慧，最坚韧，同样也最幸运的国王才能领导所有盎格鲁撒克逊人，带他们度过这场危机。
伟大的“反派”：阿尔弗雷德大帝的荣光与韦塞克斯的挽歌
“900年，这年万圣节前六天，埃塞尔伍尔夫之子阿尔弗雷德逝世。他是除丹麦统治区以外全英格兰人的国王，在位差一年满三十年。其后他的儿子爱德华继位。”
——《盎格鲁撒克逊编年史》对艾尔弗雷德大帝之死的记载
直到公元871年，这位国王才姗姗来迟。不同于其他天赋异禀的王者，阿尔弗雷德大帝出生时并没有什么奇异的光亮或是天空的异象，事实上，各个版本的《盎格鲁撒克逊编年史》都对这位国王的出生只字未提，而他成为国王本身似乎也有点儿难以服众，毕竟哥哥埃塞尔雷德死前已经留下了两个孩子，只不过要处理棘手的维京人，靠这两个年幼的孩子可远远不够。
很可惜，尽管871年阿尔弗雷德大帝勇猛地多次与维京人交锋，但更多时候是撒克逊方兵败撤退，阿尔弗雷德大帝被迫与贴身侍卫一起出逃。在一则十二世纪流传甚广的名人轶事中，他甚至不得不只身借宿民宅，还因为不小心烤糊了面包遭到农妇的呵斥。因此差不多在871年末，阿尔弗雷德大帝不得不便用割地赔款的常规操作换取了差不多五年的和平。
这倒也不奇怪，尽管大多文字作品都将他塑造成伟岸的雄狮，尽管他在战争中也披甲上阵身先士卒，但阿尔弗雷德大帝被更多人认为是伟大的改革者，和黑暗时代为数不多的读书人：他先是重组了军队，创建了“民兵制度”的雏形，保证了军队的战斗力保证了军队多年以后面对维京人时至少不落下风;之后他又化身船只和城市设计师，用更大的船只和更复杂的城防系统阻止维京人的进一步入侵;878年阿尔弗雷德大帝在战争中取得奇迹般的决定性胜利，以承认维京人占领的“丹麦区”的合法性为代价，换取了维京首领接受基督教并与韦塞克斯保持和平后，阿尔弗雷德大帝便开始了“英格兰文化复兴”的尝试，不仅亲自翻译了不少拉丁语著作供封臣阅读，还亲自编写了些著作，在被维京人焚毁的教堂的灰烬堆上，栽下了文化复兴的萌芽。
在此不得不赞美一下育碧，《刺客信条英灵殿》预告片中那个瘦削且眉宇间透着忧虑的中年人不仅和其保存在牛津大学的画像神似，也最符合史料记载中那个勇猛但时刻为英格兰命运担忧的苦闷形象，虽然失掉了几分英武，但我们仿佛可以透过画面看清他肩膀上的重担究竟有多沉重。而在预告片中，我们也可以清晰地看到他签名时使用的是古英语Ælfrēd，果然和历史沾边的作品，至少在细节上育碧总不会让人失望。
不过相信此时不少玩家应该已经看出了些许问题：育碧将这样魅力非凡的历史人物塑造成反派(或者只是与玩家对立的那个人)，又不会伤害历史爱好者们的感情可绝非易事，若是在前几年我还有点儿信心，愿意相信育碧编辑能够想方设法完成这项艰难的挑战，毕竟那时育碧尤其擅长塑造类似凡斯和蒲甘明这样复杂如人性本身的反派角色，但考虑到近几年育碧大作中反派的样子嘛……我真心不希望育碧在这个系列收官之作上太过冒险了。
不过若执意如此，其实历史本事倒是会给育碧一个不错的思路，在艾尔弗雷德大帝生命最后的一段时光里，他被无人知晓的怪病缠身，痛苦不堪，怀着撒克逊人复兴的希望在53岁那年便撒手人寰了;可谁曾想这复兴的希望之火竟会在百年之后变得愈发黯淡无光：先是丹麦克努特大帝暂时将英格兰纳入了维京人的北海帝国(1016年~1042年)，之后在黑斯廷斯的关键一战里(1066年)，诺曼底公爵威廉——另一个传奇维京海盗“行者”罗洛的直系后裔率军射杀了撒克逊人最后的国王哈罗德，于是熬过无数次劫掠和入侵的英格兰最后还是被维京人(的后代)夺取了。和无常的命运相比，我倒是更愿意相信这一切都是圣殿骑士的阴谋。
另类的维京：混沌与秩序间，主角将何去何从
刺客虽然追求和平，可同时也在杀戮;
刺客致力于解放人的思想，却要求其成员遵守戒条;
刺客试图发掘盲目信仰的危险，而自己却在盲目信仰教条。
——传奇刺客阿泰尔·伊本·拉阿哈德对刺客信条的质疑
不过和上文那蹩脚的阴谋论相比，我倒是更希望主角有机会和阿尔弗雷德大帝化敌为友，在某些时候可以帮这个反派把更“传统”的维京人赶出去——毕竟预告片中不对妇孺下手的主角已然是维京人中的另类，育碧完全可以用一个曲折的背景故事削弱主角与传统维京文化的联系，使其可以用更中立的身份加入到不列颠的纷争中。
不仅如此，个人认为预告片的种种细节似乎也在暗示着这样的(主角身份中立)可能性：首先按照育碧的说法，主角绝非刺客，只是同刺客组织有过一面之缘，交谈甚欢，才被赠予袖剑作为纪念。我们的主角并不知道这东西的标准用法，但觉得很它是酷炫，就像预告片展现的那样，炫耀式的戴在外面当备用武器使用，这意味着主角很可能早早便接触到了刺客组织的理念，但还不至于立刻在混乱和秩序之间选边。若育碧不想重复一个爱德华·肯威式的成长故事，那让主角身份中立，由玩家用自己的实际行动决定主角的立场无疑会是个不错的选择。
其次，打开游戏所属时代的英格兰地图，我们会很明显的发现，北方的维京势力(诺森布里亚，东盎格利亚和默西亚)和南方的撒克逊势力将地图分成了泾渭分明的两部分，与前作伯罗奔尼撒的动态战争前线如出一辙。考虑到预告片展现的清兵与小boss决斗的思路与前作的“征服战”多有类似，而育碧也没有理由抛弃这个成熟有趣的系统，我认为在这部《刺客信条英灵殿》中，主角可能依然可以通过种种方式改变一些国家在这场战争中的立场——反正这也不可能改变最终的结果。
最后，就算主角个人品格高尚，但也难免行维京人之实。若执意让玩家扮演维京海盗，并用生存等理由为他们实质上烧杀抢掠的行为洗白势必会伤害到不少历史爱好者的感情……
好吧最后这一点确实没什么根据，且掺杂了太多个人情感，几乎没什么参考价值;不过既然育碧自己信心满满的宣布了《英灵殿》有着大家从未体验过的全新剧本，上文那些依据育碧一贯作风进行的猜测似乎也不大可能一一应验，我们能做的只有密切关注《刺客信条英灵殿》的资讯新闻，期待育碧在年底给所有玩家一个的惊喜——只是在看过育碧近年来一连串不尽如人意的表现后，作为玩家您还愿意相信育碧，用实际行动继续支持他们吗?
PS:有说法称拉格纳本身并不存在，维京大举入侵其实另有原因，的确，考虑到《盎格鲁撒克逊编年史》中对这传奇海盗的落网只字未提，我觉得这说法不无道理，如此而来维京人对英格兰有组织的征服应该可以追溯到那时丹麦王室的权力真空——这就有些太麻烦了，就不在此相信叙述了。
