孝庄太后出生于蒙古科尔沁部，原名布木布泰，他父亲是清朝册封的蒙古贝勒博尔济吉特·布和。12岁时下嫁给皇太极，孝庄太后一生辅佐皇太极、顺治、康熙三代皇帝，对清朝入关问鼎中原起到了关键的作用。
康熙二十六年(1688)，孝庄太后在北京因病去世，临死之前交代孙子康熙，不要将她运回沈阳与皇太极合葬，希望安葬在清东陵，陪伴儿子顺治。
孝庄遗愿：太宗文皇帝梓宫安奉已久，卑不动尊，此时未便合葬。若别起茔域，未免劳民动众，究非合葬之义。我心恋汝父子，不忍远去，务必于遵化安厝，我心无憾矣。
孝庄太后的遗愿让康熙非常为难，因为清朝祖制规定，皇太后去世之后，应该与先皇合葬。可康熙又不能违背祖母的遗愿，只能将孝庄太后的棺材暂时停放在清东陵外，这一放就是37年，直到雍正皇帝继位，才在清东陵外修建昭西陵，将孝庄太后下葬。
关于孝庄太后为什么不与皇太极合葬，历史上说法很多。她自己说的原因是：皇太极的陵墓已经安葬在沈阳昭陵很多年了，不希望因为她再打开陵墓，打扰皇太极。还有就是她希望时刻陪在儿子、孙子身边。而在民间流传最广的一种说法是，孝庄太后曾经下嫁给摄政王多尔衮，觉得对不起皇太极，不好意思再与皇太极合葬。
既然不能运回沈阳与皇太极合葬昭陵，那就只能将孝庄太后安葬在清东陵，可是雍正皇帝为孝庄太后修建的“昭西陵”，却在清东陵风水墙外，这是为什么呢？考古学家、历史学者给出4个原因，说明真相！
第一、清东陵埋葬的第一个皇帝是顺治，他的陵墓位于昌瑞山主峰，是整个清东陵位置最显赫的地方。孝庄太后是顺治的生母，葬入清东陵任何一块地方，在陵墓的风水上都比顺治低一等，这就乱了长幼尊卑。
第二、孝庄太后的墓名为“昭西陵”，说明它与沈阳的昭陵虽然分隔两地，但还是一个整体。而清东陵是单独的一座陵园，所以不能葬入清东陵，以示区分。
第三、清朝皇帝拜谒祖陵，都是从辈分最高的陵墓开始。将孝庄太后的陵墓修建在大红门的旁边，方便每一位来清东陵拜祭的人，第一个到达的都是昭西陵，显示出对孝庄太后的尊重。
第四、清朝以左为上为尊，孝庄太后的昭西陵修建在清东陵大红门的左侧，也体现出康熙、雍正皇帝对她的尊敬。且从清东陵地势来说，右侧低洼多石，又濒临西大河，常有水患之虞，所以昭西陵建在大红门东侧。
孝庄太后的昭西陵是清代皇后陵中规格最高的一座，清朝时期这里都是皇家禁地，有众多八旗军、守陵人看管。1912年，清朝灭亡之后，军阀混战、社会动荡，昭西陵在民国时期多次被盗，地面建筑、地宫大部分被毁坏。建国之后，政府对地面建筑进行了大规模的修缮，现在已经对游人开放。
