1966年初夏，原北京 “六一”学校的赵广智等老师，在革命造反派的监督之下，挖开了李莲英墓。令人吃惊的是，李莲英棺椁里，只有一颗骷髅头，却不见尸骨。
只有头骨而没有尸身的李莲英，不可能是病死的。唯一的原因，他可能死于 “他杀 ”。
李莲英究竟为何人所杀，概括起来有三种说法。
一是为革命党人所杀。盖因他在慈禧太后和光绪皇帝的争斗之中，支持太后，而打击帝党，甚至有人认为正是他下手毒死了光绪皇帝。但是，也有学者反对，认为李莲英并没有参与朝廷内的党派之争，他也不可能得罪革命党人。关键之点，他临死之时，早已出宫3年，对于政事没有影响，杀他没任何意义。
二是为江朝宗和小德张所杀。此说法，主要是颜仪民先生的观点。他甚至在文章中，引用了江朝宗儿子提供的 “细节”，说时任九门提督的江朝宗请李莲英吃饭，然后派人杀其于北京后海。支持该观点的人认为，江朝宗是袁世凯的亲信，小德张则是李莲英的后任。两个人，出于不同的目的杀了李莲英。李莲英曾得罪袁世凯，这是事实，因此袁有可能授意亲信下手;而小德张则为了争夺其遗产之事，而萌生杀人动机。但是，立即有人反对此说。
有学者考据说，江朝宗宣统二年 (1910年 )正在陕西汉中镇总兵任上，直到1912年(民国二年)才回北京担任北洋政府北京卫戍司令。江朝宗远在几千里之外，并不在所谓的 “九门提督”任上，怎么可能请李莲英吃饭并设局杀之呢？同时，也有人认为，小德张同李莲英，并没有共过事，两人没有利害冲突，杀人动机不存在。最有意思的是，还有人说，一般杀人，都是提着首级走的，哪有提着身子走的呢？
三是在去山东讨债途中被悍匪所杀。这一观点，也被无数专家质疑。以李莲英的财富地位，他怎么可能亲自出门讨要债务呢？但是，支持这一观点的人，另有新说。他们说，李莲英曾有一个侄孙女，嫁到了山东省无棣县。他曾去山东探望侄孙女，顺便到泰山一游，走到山东和河北交界的地方被人杀死。当时跟随的两个侍从吓得失魂落魄，只把李的头颅用包袱兜回了北京。同这一观点相近的说法，还有人称，李莲英出宫隐居之后，也是要出门的，比如，他对慈禧太后，总是感恩戴德，每年都要去东陵拜谒慈禧陵寝，结果在半路被人杀死。他的首级，被人扔到了北京李莲英家的门口。
从这些传说和观点中，大致可以理出下列头绪。一，李莲英死于他杀，是事实，病死之说，仅仅是其家人说法，不足信。二，李莲英死于仇敌。尽管李莲英圆滑机警，却仍有大量仇家。“权倾朝右”之人，肯定是踩着别人的尸体向上爬的。仇家可以是革命党人，也可以是宫中同道，亦可以是袁世凯授意之人。其实，最有可能杀他的人，则是光绪皇帝的弟弟醇亲王载沣，其时任监国摄政，权倾一时，他杀人的动机也是有的，因为有人说正是李莲英下手毒死了光绪皇帝，报哥哥被杀之仇，顺理成章。至于悍匪劫杀之说，则有点牵强。三，李莲英被杀地点，并无确切之说。因此，极有可能是杀人者扔还了李莲英的首级。李家之人，找不到尸体，只好将其脑袋壳下葬了。
