一提到埃及，人们肯定会想到木乃伊——古代法老们试图让灵魂复活的一种墓葬方式，那么穿越时空、保存完整的木乃伊是如何制作的呢？这一直是现代人想要揭开的一个谜。
在古埃及，流传着这样一个动人的神话传说。很久很久以前，地神塞布的儿子奥西里斯很有本事，曾一度为埃及法老。他教会了人们从事农业生产，如种地、做面包、酿酒、开矿，给人们带来了幸福。因此，人们很崇拜他，把他视作尼罗河神，人们的生命就是奥西里斯给予的。他有一个弟弟叫塞特，存心不善，阴谋杀害哥哥，夺取王位。奥西里斯被害以后，他的妻子雨神伊西斯到处寻找，终于找回了尸体。不料，这件事被塞特知道了。他半夜里又偷走了尸体，把它剖成14块，扔在不同的地方。伊西斯又从各个不同的地方找到奥西里斯尸体的碎块，就地埋葬了。后来，奥西里斯的遗腹子荷拉斯出生了，他从小就很勇敢。长大成人后，打败了塞特，替父亲报了仇，并继承了人间的王位。他把父亲尸体的碎块从各地挖出来，拼凑在一起，做成了干尸“木乃伊”。又在神的帮助下，使他的父亲复活了。
奥西里斯的复活不是在人世间的复活，而是在阴间的复活。在另一个世界，他做了主宰，专门负责对死人的审判，并保护人间的法老。
这个神话故事开始在民间流传。后来，埃及法老听到了，便利用它来欺骗人民，说法老有神的帮助，因此活着是统治者，死后还是统治者。谁要是反对法老，那么，他活着时会受到惩罚，死后也不能顺利通过奥西里斯的阴间审判。此后，每一个埃及法老死后，都要把奥西里斯的神话表演一番。
古埃及人非常看重身体，这从他们的墓葬习俗，特别是制作木乃伊的习俗中能清楚地看到。制作木乃伊的灵感来源于远古时期盛行的图腾崇拜，以及死后化神的想法。
《亡灵书》的世界里，具体讨论了人神化的不同阶段，以及身体每个部分神化的差异。对古埃及人来讲，他们最关心的是通过这些祈文的念诵，能将神性注入死者体中，同时确保身体的完整，以使各个部位都能正常运作。
据学者考察，在早期的历史上，埃及人就已经开始为他们的子孙后代保留自己的遗体了。最初是埋在沙子里，这是因为滚烫的沙子有脱水的作用，尸体可以保存好多年。这些不朽的尸体就鼓励人们千方百计地为自己寻求一种永恒。后来一些富有的达官贵人又开始实行土葬，从而又促进防腐技术的不断改进，埋葬尸体的程序也变得越来越复杂。
制作木乃伊的技术到二十一王朝的时候达到顶峰，其中某些技术至今还未能企及。
人死后通过防腐处理，可以躺在原处不动也不会发生任何变化，能一直保持原来的模样。这就是古埃及人对死后生活要求的具体体现。要防止人体的内脏器官不腐烂很不容易，制作者将那些会迅速腐烂的器官如肝、肺、胃、肠等取出来，用食盐把里面的水分吸干，再用食油或者液态的松香浸过，然后用一种名叫卡诺皮克的罐子一样的容器保存起来，随木乃伊一起葬入陵墓。他们还经常穿过鼻孔用一根长管子把脑袋里的液体抽干。古埃及人认为这些东西没有多少价值，心脏才是人类智慧和感情的源泉，只有心脏才是时间的无限性的衡量尺度，所以他们把心脏留在了体内而把其他的器官用刀子挖出来。在后期的制作中，肾也要留在尸体中。
清空了内脏器官后，他们开始用棕榈油涂遍尸体的全身，有时在缝合好尸体之前还要再添进去一些沥青或者松香等防腐物。然后把这具已经处理的很干净的尸体放在铺了一层泡碱、脱水盐等防腐剂的床上，再在尸体上放上更多的泡碱。食盐本来对皮肤有很强的腐蚀性，还是造成脱发的原因，但经过提炼后的食盐却具有完全不同的特效功能，可以起到保护皮肤和头发的作用。用泡碱浸泡了四十天，等尸体的水分被完全排出以后，再用尼罗河水冲洗掉尸体表面的原料，最后用亚麻布包起来。
另外，他们还要将尸体上分割下来的碎片收集在一起，不然这些东西就会被扔掉。他们甚至还要把沾有体液的碎布片也留下来。他们要把整理好的这些东西像内脏器官一样葬在尸体的旁边。因为他们认为这些都是法老们在生前的东西，他们死后的生活还同样需要。
在整个木乃伊的制作过程中，古代殡仪官员起着上帝般的作用，是他们使法老的躯体永恒保存。对这些尸体进行防腐处理的方法有许多种，但在新王国(公元前1550~前1070)时期所使用的方法最为复杂，效果也最好。
古埃及的工匠们用各种材料为人和神制作雕像，即所谓的“另一个身体”，而木乃伊制作是要把人的尸体进行加工，使之能永久保存并栩栩如生。它期望能被唤醒、复活并得到一种新的灵魂。这个复活过程通过一种叫“开嘴”的宗教仪式来完成，这种仪式的对象是死者的木乃伊或是他的雕像，目的是使死者在来世能张开嘴吃饭说话，同时也使其他感官都复活。
