唐高宗病逝后，武则天决定在关中渭北高原选择吉地建造帝陵。很快，朝廷在全国范围内遴选了两位名扬天下的方士，一位是星相家袁天罡，另一位是皇宫里专掌阴阳和天文历法的太史令李淳风。
袁天罡接旨后遍寻黄河两岸，都没找到一块中意之处。后来来到关中，半夜子时出来观看天象，只见一处山峦上紫气冲天，恰好与北斗相交。袁天罡认定是块宝地，于是急忙奔上山峦，找准方位，但一时找不到东西作记号，就摸出枚铜钱放地上再盖上浮土，这才下山回朝复命去了。
另一个风水师李淳风接旨后，沿渭水东行寻找宝地。在一天正午艳阳高照之时，他见秦川大地上突兀出一座奇怪的石山：从南向北看，好像一位少妇裸睡在蓝天白云之下，这少妇五官齐全，一对乳房坚挺对称，连乳头、肚脐都也具备。更让他神奇的是：这少妇双腿稍稍分开，中间还有一淙清泉在终日流淌不息！李淳风大为吃惊，于是抓紧上山，以身影取子午，以碎石摆八卦，拔出发针在二鱼相交处扎入土中后，也下山回朝复命去了。
武则天听二人说在同一方位选中吉地，派人再去复查。大臣来到梁山后，发现原来李淳风的那根发针正扎在袁天罡那枚铜钱的钱眼里！武则天下令立即开工，很快就将乾陵修好，安葬唐高宗，后随夫也葬于乾陵。乾陵的地形地貌完全应合了阴阳二仪、天地配合得最绝妙的完美结合。乾为天为阳，坤为地为阴，阴阳交合，乃生万物。
乾陵朱雀门外的神道东西两侧的石像没有脑袋，原因众说纷纭，民间传闻这些石像的头部是被明朝的百姓砍掉的。在明朝初期，有个外国使节到乾陵去游玩，发现自己的祖先竟然被立在这里给唐朝的皇帝守陵，觉得既有损国格，也有辱于人格，自尊心受到了强大的损害，便想把这些石像给毁了。
但是他又怕引起当地民众的不满，于是便想到了一个妙计。他每天晚上都要到乾陵附近的庄稼里践踏粮食，然后在第二天又煽风点火似的，和百姓说这都是那些石像做的，他们在晚上便成精了，开始糟蹋庄稼。要想保护好庄稼和粮食就必须把这些石像消灭掉，砍掉它们的脑袋，让它们不能在出来祸害庄稼。当地的群众认为这个外国使者说得非常有道理，于是一气之下便把这些石像的脑袋给砍碎了。
中国历史上有两个乾陵——唐高宗李治乾陵和辽景宗耶律贤乾陵，一个在陕西乾县，一个在辽宁北宁，两陵相隔三百年。有趣的是两陵有许多相似之处——皇帝即位后都曾因长期患病不能上朝，都由皇后代理摄政，皇帝都先去世，皇后都曾以太后身份临朝称制，都做了一些有益于人民的事情，都是社会有所发展，都成为女政治家，也都有过艳史，死后都葬于乾陵，这在历代帝陵中都是少见的巧合。
