“大明国祚276年，无汉唐之和亲，无两宋之议和，更无满清之割地赔款，天子守国门，君王死社稷。”这句话显得悲壮，却让后世对明朝的铁骨铮铮而拜服。
那么设想一下，如果大明弯下了膝盖，如果他们愿意妥协一下，明朝是否会延长下去甚至翻盘？其实这也不算假设，因为在明朝灭亡前，确实有过这么几次机会……
一、努尔哈赤封王
在当下《明史》风靡的氛围里，诸多埋藏在典籍里的真相被翻了出来。作为被李成梁一手送成女真之主的努尔哈赤，对于自身定位还是有一定了解的。
尤其是在万历朝鲜战争期间，他还在李家兄弟手下鞍前马后，可见他并不是无所顾忌。况且就算努尔哈赤在萨尔浒踹翻了十几万明军，但是关宁战线的坎是怎么也迈不过去的。清朝统治者们出于政治需要将自己的祖先夸成了圣人，其实在努尔哈赤眼中，汉族百姓只有两种人：奴隶包衣或者死人，这样的“土包子”能统治中原？
所以，努尔哈赤的目的一直都是在中原打打草谷，最好在东北称霸一方。对此，明廷并非没有应对方法，明初对依附的蒙古族进行安置，设立了朵颜三卫;还有用于西南边境对少数民族管理的土司制度，这些都是有先例的。
二、与清军议和
松锦失守之后，局面确实非常吃力。最主要的是李自成的闯军在陕西河南一线作战，掏空了明廷的元气。当时崇祯希望与清军议和，以便专门对付李自成的起义军。兵部尚书陈新甲得到皇帝的旨意，便在暗中谋划讲和事宜。
但偏偏有一天，因为陈新甲着急进宫议事，慌忙中将与皇太极讲和的秘密信件随手放在几案上，他的随从误以为是兵部的“塘报”(古代传播于政府内部，报纸性质的传看文件，专报军情)，像往常一样，在未请示主人的情况下交给各部门传抄。
这一下惹了大祸，很多大臣上书弹劾陈尚书贪生怕死，竟敢私自议定和谈条款，他们或许能猜到背后是皇上的意思，可那又怎么样呢？真正问题在于崇祯害怕担责，不敢承认与自己有关，只好匆匆忙处死了陈新甲，保全了帝王脸面。
从客观的角度看，这次议和胜算大吗？皇太极给出的条件是，承认两方政治地位对等;明朝每年给钱金万两，银百万两，清国反馈人参千斤、貂皮千张;双方划地各治，而且要进行互市贸易。
当时明军虽然败溃却没有垮，关宁铁骑还在东北守着大门呢。可惜统治者又回到之前的思维困境：议和等于承认叛乱，想议和却又不想承担历史责任。
三、迁都之议
李自成大军挺进河南，击败了明军主力，这个时候农民军攻进北京是早晚的事情。大臣李明睿建议将首都南迁，崇祯皇帝急召陈演、魏藻德等人商议此事。
皇帝想迁都，但弃守京师会落下丢失国都的罪名。他想把皮球踢给手下大臣们。问题在于这些宦海沉浮几十年的老油条也不愿担责任。要命的是，大学士陈演还故意把消息捅了出去，一时间朝野上下沸沸扬扬，绝大多数官员高声叫骂李明睿，坚决反对南迁。
再次试问，从客观的角度看，这次迁都合理吗？如果南迁，京城的驻兵可以掩护随行，沿途还可以招收一些溃败的散兵。在路上，山东的一些王府，凤阳的中都城，都可以作为中间的驿站.而且到了南京之后，还有充备的军事力量提供保护。
在南方，尚有数十万明军，有了这只力量，就算不能恢复中原，也可以延缓气运。事实证明，明廷在南方的基础还是比较雄厚的。北京则可以委托给魏藻德、方岳贡等内阁辅臣，辅导太子，料理善后事宜。
四、最后的议和
1644年3月17日，兵临北京城下的李自成派投降自己的太监杜勋与崇祯帝议和。他要求明廷封他为王，并割让西北一带，实行高度自制，并支付100万两的劳军费。作为回报，他将替打击敌对势力，包括盘踞在东北的后金清军。
崇祯接到和谈要求后迟疑不决，和谈破灭。我们再回到老话题，这次议和胜算大吗？事实证明，李自成对自己突然而来的成功是没有思想准备的。他称雄的只是中原地区，东北有虎视眈眈的清军，南方有完整的明廷力量，四川还有和他争老大的张献忠，显然他没有十足信心面对对手。
我们从李自成进京后的一系列言行中，可以清楚地看出来。他占领北京什么都不做，只是掠夺财物，然后运回西安。他的一席话最能表明心声：“陕，吾之故乡也。富贵必归故乡，即十燕未足易一西安！”显然，他根本不打算在北京生根发芽，而是一心要回故乡。
五、最后的最后
崇祯当时陷入了一个怪圈，即想和谈却又不敢和谈，因为和谈等于承认叛乱的合法性。和谈成功就是认怂，这样的历史责任不愿承担;可是和谈失败就要陷入更深的困境，越是困境越想和谈……
崇祯帝就在这样的犹豫、推诿中错失了一次次改变朝廷命运的机会。他的犹豫不决是因为朝廷内外的“愤青”的思维作祟，以及自己不愿意承担历史责任造成的。
在大臣们“要与北京共存亡”慷慨激昂的呐喊声中，李自成大军进城了。崇祯本想趁着夜色出城逃命，但东门的守卫说有令牌才能出门，之后他又逃往西门，门被堵死。无奈之下，他只好回到大内，自缢。
