孝贞显皇后，钮祜禄氏，即慈安太后、东太后，满洲镶黄旗人，咸丰二年二月为贞嫔，五月为贞贵妃，六月册立为皇后，晋升速度极快，这年慈安刚刚15周岁。
有的地方说，慈安是咸丰即位之前的侧福晋，这个说法来自《清史稿·后妃传》上的记载，说她“事文宗潜邸”，不过这恐怕又是《清史稿》的一个讹误。
首先，除了清史稿，其他史料价值很高的《清皇室四谱》、《清历朝后妃列传》仅仅记载了云嫔武佳氏出自潜邸，并没有提及慈安也出自潜邸，这导致清史稿成了“孤证”;其次，《清宫档案揭秘》一书第153页翻拍了慈安入宫的谕旨，原文如下：“咸丰二年二月十一日由敬事房传奉旨，贞嫔英嫔于本年四月二十七日进内，兰贵人丽贵人着于五月初九日进内，春贵人婉常在着于五月十二日进内。钦此。”贞嫔即慈安，居第一位，兰贵人即慈禧，婉常在即婉贵妃，同时谕旨中并没有原潜邸云嫔。岂有藩邸之妃不随嗣皇帝入宫，反而在两年之后，方才和其他秀女一起入宫的道理？第三，慈安生于道光十七年，咸丰即位时，她也只有13岁。在此之前，就嫁给咸丰为侧室的可能性也不大。因此，她并不是咸丰的潜邸旧人，而是咸丰二年和慈禧一批进宫的秀女。
六个秀女中间为什么偏偏慈安当上皇后，别人只能当妃子呢？这就要说到慈安的家庭了。慈安是清初五大臣额亦都第三子尚书车尔格的后代，属于满洲八大姓之一。她的曾祖父策布坦做过延绥镇(今榆林)总兵，正二品的武官，和大将军阿桂一起在陕甘一带打过仗，立了不少功，后来因为援军不利，被发配到伊犁，干了几年苦工后，才回到北京。爷爷福克京阿做过西宁办事大臣，属于管理边疆和少数民族地区的大臣。老爸穆扬阿曾担任过工部郎中(正五品)和广西右江道的道台(正四品)，驻柳州。穆扬阿原配为觉罗氏刑部员外郎哈丰阿之女，继室为城守尉景兴之女宗室氏，慈安生母姓姜。
此外，慈安家族还与多个铁帽子亲王结亲。策布坦二女，一女嫁肃亲王敬敏，一女为庄亲王绵哗之母，福克京阿有一女嫁郑亲王端华，穆扬阿一女嫁庄亲王奕仁。
到了咸丰二年她进宫时，老爸穆扬阿已经去世，亲王中肃亲王敬敏为她祖姑父，死在辛酉政变的郑亲王端华为她姑父，庄亲王奕仁为她表哥兼姐夫，外加车尔格后裔本身又是镶黄旗大族，家族势力庞大啊。
最后，同治的孝哲皇后阿鲁特氏是端华的外孙女，也就是慈安表姐的女儿。有了这一层血缘关系，外加孝哲本身便是个难得的才女，难怪选后时慈安太后自然成了她最大的支持。
不过，虽然慈安家有很多姻亲，但她家却不怎么富贵。到了慈安弟弟广科一代经营的时候，家中府邸已经是“大而无当，漏而且洼。大雨过后，几成水泽。广(科)仕至杭州将军，虽椒房之戚，亦终身穷困。”5这可能和他的父祖都是在偏远的地方为官，而不是一些富庶之地有关。
