空前绝后的一代女皇武则天好像有很多名字，但实际上她并没有给我们留下她最真实的名字。
武则天是大唐开国功臣武士彠的二女儿，祖籍并州文水，就是现在的山西省文水县，和女英雄刘胡兰是老乡。武则天于唐高祖武德七年(624年)正月二十三在利州(今四川省广元市)出生，当时他父亲正在利州都督任上。
不幸的是，武则天十二岁时，父亲武士彠去世，她和母亲杨氏受到族兄的虐待，于是，在贞观十一年(637年)，十四岁的武则天被迫入宫服侍唐太宗，唐太宗最初非常宠爱她，赐名“武媚”，封她为正五品的才人，武媚娘，武才人这两个名号就是从这儿来的。
武则天做了12年的才人，地位始终没有得到提升，她万分失望，几近崩溃，没想到竟然在唐太宗病重期间和太子李治，即后来的唐高宗，建立了特别的感情。
贞观二十三年(649年)唐太宗驾崩，武则天和没有子女的嫔妃们一起被送到感业寺做尼姑，法号明空，但是她与新皇帝唐高宗李治一直藕断丝连，暗中往来。
唐高宗即位后，在宫中最宠爱萧淑妃，王皇后来了个“以毒攻毒”之计，把26岁的武则天召回后宫。武则天回宫后迅速打败萧淑妃，获得了高宗的宠爱，第二年便被封为二品的昭仪，所以武则天又称为武昭仪。
武则天几十年间在大唐后宫一路摸爬滚打，终于从昭仪升皇后，从皇后转天后，从天后变皇帝，把国号从“唐”改为“周”，称着孤道着寡坐在了独一无二的龙椅之上。
新朝当然要有新气象，精神焕发，心潮澎湃的武则天连自己的名字也要换个新的，于是就于称帝前夕，从她的堂外甥，凤阁侍郎宗秦客(这个人还是李白的老丈人的伯父)所献的12个新字中选了第一个字——“曌”作为她的新名字。“曌”字虽然与“照”字发音相同意义相同，但结构特殊，能使人联想起“日月凌空，光被万物”这一磅礴景象。
武则天之所以独独钟情于“曌”字，应该还有两个原因，其一，武则天自称是慈悲为怀、普度众生的弥勒佛转世，“曌”字的字形很像大肚弥勒佛头顶日月;其二，“曌”字的造字灵感明显来自于武则天被迫出家为尼时的法号“明空”，可以最大程度地给她带来麻雀变凤凰的快感。
神龙元年(705年)，武则天病重，“大周革命”玩完了，儿子中宗李显复位，给她上了一个“则天大圣皇帝”的尊号。不久，一代女皇在孤独寂寞中死去，她死后，唐中宗说他妈在遗嘱中要求去帝号，称“则天大圣皇后”。从这以后，才有了我们今天熟悉的武则天这个称呼。
说了这么多，我们还是没有搞清楚武则天在更名为武曌之前究竟叫什么名字呢？
《新唐书》中的地理部分有这样的记载：“华州华阴郡，上辅。义宁元年析京兆郡之郑、华阴置。垂拱二年避武氏讳曰大州，神龙元年复故名。”由此可以确定，一代女皇武则天的尊姓大名中应该含着一个“华”字，但关于她的名字的其他细节仍然是等待人们破解的历史之谜。
