嘉庆元年(1796年)正月初一，嘉庆皇帝正式登基，直至嘉庆四年正月，太上皇乾隆辞世，他才真正独揽统治权利，在正式掌权后四年居然险遭刺杀。
这究竟是何人所为，又有什么目的呢？嘉庆八年闰二月二十日早晨，正当嘉庆皇帝坐轿从西郊回宫路过神武门将要进入顺贞门之际，忽然从西厢房山墙后面冲出了一个四十多岁，披头散发手持利刃的汉子，直朝御辇扑来，就在这万分危急的时刻，神武门内辇道东西两侧持械肃立的一百多名侍卫、护军章京、护军校、护军，竟无一人阻拦。
随御辇而行的文武大臣太监和随从侍卫也个个惊得呆若木鸡，只有御前大臣、定亲王绵恩、御前侍卫扎克塔尔等六人迎前拦挡。嘉庆大惊失色，慌忙下了御辇，急忙逃入顺贞门内，刺客一时来不及追上皇帝，只得左右挥舞着大刀奋力拼搏，企图杀出一条活路，但终因精疲力尽被缚。
这是有清以来，皇帝第一次遇到谋刺，是清代历史上罕见的大案要案，因此在朝野内外引起了极大的恐慌，也出现了一些难解的谜团。经过一番审讯调查得知刺客名叫陈德。
陈德被捕后，因为是钦犯，于是连夜审讯，嘉庆下旨一定要追查其幕后主使人以及同谋和党羽，在种种酷刑的折磨下，陈德只好供出来龙去脉，然而陈德的供述确实很多人都不能相信，陈德说：“因为穷困潦倒，日子过不下去，遂起惊驾之意，想要因祸得福，知道皇上将于二十日回京，就下定了主意，若得手砍退几人，直奔轿前惊了圣驾，皇上自然什么事情都得听我的了。”
然而这份供述漏洞百出，疑点甚多：其一，行刺的动机是因祸得福，惊驾是死罪福从何来？其二，皇帝行踪属国家机密，神武门又是皇帝出行的必经之路，所以戒备极其森严，而且此处建筑高达31米，常人不可能靠近，更不可能进入，可是陈德却能持刀并带着他的儿子陈禄儿潜入神武门，岂不是见鬼？其三陈德行刺之时，上百名军校和众多随行之人眼睁睁看着皇帝惨遭杀身之祸，为何都不动声色袖手旁观？种种迹象表明，陈德一个人绝对干不了这样大的事情，背后必定有人在出谋划策，然而无论如何询问陈德都一口咬定是他一个人所为。
经过四天四夜的酷刑拷问，也没有问出主谋与同谋者，会审官员于是拟旨上奏。嘉庆皇帝传谕道：“一味动用酷刑，想要知道幕后主谋，若是他们随便说出一名官员，那么这位官员该怎么处置？倒不如不审问了，让这件事成为一个谜团，就此作罢吧！”于是陈德被凌迟处死，他的两个儿子被处绞刑。
事后嘉庆仍然在心中怀疑，一个家奴怎么有如此胆识私闯宫廷禁地图谋不轨呢？肯定在朝廷官员中有同谋主使者，联想到当时他为整治吏治，对朝廷内外腐败现象严加惩罚，说不定身边也有异心之人，但始终不知主谋是谁也别无他法，只得以失查之罪，将十七名文武官员予以处分，将守卫神武门的护军章京、护军校、护军分别革职枷示或交刑部严惩，又将肃亲王永锡交宗人府议处，一桩震动朝野的重案，至此了结，但这到底是怎么引起的？有何隐秘，至今仍无人能破解，真成了千古疑案。
