康熙末年九王夺嫡激烈到什么程度？康熙四十七年第一次太子被废时，朝中大臣最看好的是八阿哥胤禩。也难怪，胤禩打小就是聪明机灵，工于心计，一度也深受康熙宠爱，康熙在胤禩七岁的时候，就带着他巡幸各地。康熙三十七年，皇帝首次分封诸皇子，胤禩就被封为多罗贝勒(清朝皇室爵位中排名第三的等级，前两个分别是和硕亲王和多罗郡王)。他是当时所有得到爵位皇子中年龄最小的一个，只有17岁。
胤禩出身低微，他的母亲是良妃卫氏。卫氏是内管领阿布鼐的女儿，属上三旗辛者库。辛者库就是管领的意思。专门从事皇家后勤工作，地位较低。胤禩出生后，被交给惠妃纳拉氏抚养，也就是大阿哥胤褆的生母。清朝皇子很看重母亲家的地位，比如后来的世宗雍正皇帝，就曾因为母亲德妃乌雅氏出身较低，有意巴结养母佟贵妃(临死前一天被册封为皇后，在位仅一天，谥号孝懿仁，此后康熙再未立皇后)抬高身价。后来又顺着这层关系称佟贵妃的哥哥隆科多为舅舅。胤禩母亲地位不高，这也使胤禩从小就知道自己需要格外努力，避免自己因为母家卑微而落到别的皇子后面。
胤禩很能讨父亲的欢心，他的情商很高，善于利用各种关系笼络人才，收买人心。在兄弟、宗室、外戚、满洲大臣和汉族官僚士大夫中间有着众多的拥护者。举个例子，兄弟们中支持胤禩的有皇九子胤禟、皇十子胤(礻我)、皇十四子胤禵，在第一次废太子后，皇长子胤褆也曾经保荐胤禩，不过弄巧成拙，反而使胤禩躺枪。宗室中支持胤禩的也大有人在，比如康熙皇帝的大哥裕亲王福全，就曾毫不避讳的当着皇帝的面夸奖胤禩有才有德。在大臣中间更是不得了，广结人脉，简直一呼百应，佟国纲长子领侍卫内大臣鄂伦岱、大学士明珠之子揆叙、满洲首席大学士马齐、汉族人，户部尚书王鸿绪，都是胤禩的拥趸。胤禩还常常派人到南方去买书，令南方的文人学者一致称赞老八：“极是好学，极是好王子！”
胤禩惯打仁义牌，具有相当的人格魅力和亲和力。康熙四十七年第一次废太子，年长皇子都加封爵位并承担差事，胤禩被命令接管内务府。内务府一向是掌管在太子的手中，现在皇阿玛把这么重要差事交给自己，胤禩的小心脏不免噗通噗通的跳个不停，激动啊！储位空悬，自己深受众人爱戴，又被委以内务府的要差，胤禩仿佛感觉胜利的桂冠已经是稳稳落入囊中。沉浸在巨大幸福眩晕中的胤禩做梦也没有想到，大哥居然会把自己脱下水。
道士张明德被捕后马上就招供了，通过此案，一个令康熙震惊的细节浮出水面，那就是张明德曾经告诉八阿哥胤禩，说皇太子凶恶到了极点，自己有好兄弟，个个武艺超群，随便找一个过来就可以杀掉太子胤礽。胤禩听了以后虽然呵斥了张明德，但并没有将此事报告康熙，康熙深为震怒。不久之后，皇三子胤祉告发大哥胤褆利用喇嘛诅咒太子，这就让康熙心中对废太子造成的严重后果有了进一步的认识，我们也可以看到胤礽在身为太子之时就已经成为众矢之的。
胤禩在太子被废后进一步笼络人心，他在掌管内务府之后，试图包庇与太子一起获罪的内务府总管凌普。康熙此时已对胤禩怀有戒心，发现胤禩的小动作之后，马上下旨警告胤禩：“到处妄博虚名，人皆称之。朕何为者？是又出一皇太子矣。如有一人称道汝好，朕即斩之！”这道杀气腾腾的谕旨向我们展示了在权力的问题上，康熙对儿子高度警惕到了一种令人吃惊的地步。
康熙这个时候算是明白了，自己废太子图了一时的方便，留下了无穷后患，他对大臣哀叹，将来搞不好我就不得好死，我的儿子们指不定就会重演齐桓公的惨剧，把我的尸体扔在乾清宫不管，披上战甲，相互攻杀，想想都令人后怕。心情稍微缓和一点了，他就把胤禩放了，太子也安置到咸安宫，局势稍稍缓和了一点。
从康熙十四年立太子，大家已经习惯了储君的存在，一旦太子被废，大家都觉得很不习惯，康熙也一样。于是，康熙下令朝臣商议重新选立皇太子，除了被永远圈禁的“恐怖分子”胤褆外，其他都可以选。根据清圣祖实录记载，康熙明明白白向大臣保证：“众意谁属，朕即从之。”皇帝口含天宪，一言既出，宛如九鼎之重。大臣们开始紧张了。
康熙约定的时间到了，在京四品以上，地方两品以上官员，皆可投票。结果是显而易见的，胤禩涨停，大家高兴坏了，这回赚大发了。问题是，康熙不高兴，非常不高兴，简直是咬牙切齿。本来太子威胁皇权，好不容易废了太子，翦除了这个最大的压力，现在发现，胤禩比胤礽更可怕。第一，再立了太子，就不好再废了，两立两废皇储，记录在史书上，等于告诉后来人，康熙皇帝没有知人之明，瞎了眼了;第二，如果立了胤禩，那么朝中支持胤禩的大臣今后听谁的，他们敢开罪未来的皇帝吗？这样的话，那岂不是在废掉了一个威胁后又亲自树立了一个更大的威胁。
康熙终于任性了一把，成为了一个不讲诚信，说话不算话的皇帝。可是大臣们不服气啊。于是，康熙为自己找了个借口，向被欺骗的大臣解释，之所以没有按照约定办事，主要是因为，废太子胤礽之前被人陷害了，现在已经查清真相，胤礽也在慢慢好转，等到他好了以后，太子自然还是胤礽的。这一招是迫不得已，康熙被逼到了绝境，此时，唯有废太子胤礽才能勉强服众，压制皇八子胤禩。
但废太子胤礽这次复立不过是权宜之计，是两害相权取其轻，这也就决定了胤礽的再次立储不会有好结果。不久之后，康熙再次废黜了太子，这也成了他永远洗刷不掉的污点。他自食恶果，最后不得不坦诚向大臣表白：我前次复立太子，是很无奈的，是你们逼我的，你们保举八阿哥，我只有拿废太子解围。他还重申了自己对胤禩的态度：太子是混蛋，一次又一次失去人心，胤禩则到处收买人心，这个人的危险，超过了太子一百倍！
胤禩的太子梦还没有破灭，第二次废太子的时候，他产生了一种幻觉，觉得康熙自食其果，不得不最后还是选择大家一致公认的自己，而自己现在处在尴尬的境地，于是他试探性的询问康熙：我该怎么办，我现在该如何行事，要不我干脆装病算了，免得大家不好对待我。康熙的回答是：滚一边去，有多远滚多远！我恨你！
胤禩就此与康熙决裂，康熙至死不原谅胤禩，胤禩也无比仇视康熙！就在此时，另一个皇子异军突起，成为了储位之争的一匹黑马，他就是为八哥打抱不平差点被康熙砍死的皇十四子胤禵！大家也许会奇怪，怎么忤逆康熙没有获罪，反而成功逆袭？这就说来话长了！
