相对于康熙、雍正和乾隆，嘉庆的表现的确算是平庸。不过，清王朝传世已久，不太需要，主要是也找不出具备雄才大略的接班人。再者说了，嘉庆皇帝平庸但不无能。他勤奋好学，13岁时通五经，跟多个师傅学习诗文，颇为用心。
在乾隆皇帝诸多子嗣中，嘉庆虽算不上最优秀的，但却是乾隆看着最顺眼的。总的来说，嘉庆的表现不算太次，虽然可能在乾隆皇帝看起来，永琰与自己的气质还有不小的差距，但矮子里挑将军，只能相对选优了。
当然这也是一个机遇问题，嘉庆的兄弟不少都早死，乾隆特别中意的又不太争气，没坚持到最后。不过，这里还有一个原因，而且是很重要的原因，那就是乾隆皇帝生性多疑，特别是他晚年更是变本加厉，对于皇权独揽更甚从前。
选择嘉庆，他比较放心，可以继续抓权，虽为太上皇，但却可以享受皇帝的尊荣和权力的至高无上。事实证明，乾隆对他打造的盛世实在高估了，嘉庆虽然有为，但却无能为力，即使采取了不少得民心的举措，但仍然无力回天。满清王朝江河日下。
