长期以来，人们一直认为太监就是宦官，宦官就是太监，只不过宦官更正式一点罢了。可是事实并不是这样，太监和宦官在很长一段时间内都是两个几乎毫不相关的官职，那么我们现在常说的太监是如何一步一步和宦官联系起来的呢？让我们一起来看看吧。
首先宦官的出现要比太监早很多，宦官这个词语在商周时期就已经出现了。“宦”字，在古代是一个星座的名字，有四颗星星，围绕在帝王星座的附近，所以就用这个“宦”字来称呼服侍帝王并且终日在其身边的人，叫做“宦官”。
春秋战国时期的宦官，主要是从一些普通平民百姓家挑选出资质不错的幼小男童，带进宫由年长的宦官进行教导抚养;也有一些宦官是由那些受到了“宫刑”的犯人中挑选，但只是很少一部分。这时候的宦官，可以被视为专门服务帝王等贵族的官员。
秦国有个宦官嫪毐[làoǎi]，太后十分喜欢他，以至于他权势显赫，后来还被封为了长信侯。值得注意的是，这个嫪毐并没有被阉，但他依然是个宦官。可见在这个时期，阉或者不阉，并不是当宦官的必要的条件。
直到东汉，《后汉书.宦者传序》里面记载："中兴之初﹐宦官悉用阉人。"从这以后，要当宦官的一个必要条件，就是首先要是个阉人，男子必须要割掉生殖器才可以进宫做宦官。
而“太监”这个词直到辽代的时候才出现。不过这个“太监”是一个真正的官职，辽代设立有少府监、太府监、秘书监等机构，这些机构的首席长官都被称为“太监”或者叫“大监”。所以在后来的朝代中，太监都是正经官职，并且持续了很长一段时间。
明朝时期，太祖朱元璋设立了二十四衙门，这都是宦官机构，而且都是由宦官来管理。这些衙门的头子，就叫做“监”。品级低的被称为“少监”、高级一些的被称为“中监”，最高等级就是“太监”。所以，如果你称呼一个宦官为“太监”，那么他一定会非常高兴。所以在明朝的时候，太监肯定是宦官，但是宦官却不一定是太监。
后来到了清代，宦官制度被取消，所有的宦官全部收归内务府统管，被统称为太监。从此，太监和宦官就合二为一成为一体，而“太监”这种称呼因为受到现在古装剧的影响，被人们普遍认为是宦官的代名词。现如今，我们作为历史的旁观者，回过头来理性的看，宦官终究是历史发展中所诞生的一个特殊的群体。“老无所养，死无与殡。”简简单单八个字，浓缩了历史上这些成为宦官的人的无奈和辛酸，也向我们展现了在封建王朝统治下，对于人性的摧残和剥削。
