蒙山大佛论高度，是世界第二大佛，论年代则是世界最早的大型石刻佛像。蒙山大佛生于北齐551年，1千5百多岁，比四川乐山大佛早162年，它高66米，比已炸毁的西方公认“世界第一大佛”阿富汗巴米扬大佛高，时间还要久远100多年。就这么一尊大佛却从人们的视野中神秘消失600年。蒙山大佛为何会神秘“失踪”600年？佛像哪去了？蒙山大佛位于山西省太原市区西南二十多公里的蒙山。据史籍载蒙山大佛建成于北齐时的公元551年，是我国最早的露天摩崖石刻大佛。元代以后，蒙山大佛神秘“失踪”。直至六百多年后的上世纪八十年代，才被山西太原当地一个叫王剑霓的老人发现。
佛像全高六十多米，至今已有近1500年的历史，比已炸毁的西方公认“世界第一大佛”阿富汗巴米扬大佛高，时间还要久远100多年，比四川乐山大佛低，但比其建造时间早162年，是我国乃至世界最早的露天摩崖石刻大佛。
在《北齐书》“幼主恒纪”中记载着“凿晋阳西山为大佛像，一夜燃油万盆，光照宫内。”这个“宫”就是指历史上著名的晋阳宫，遗址在晋源镇古城营村九龙庙一带。晋阳西山在哪里，《北齐书》中并未讲明。晋阳西山即太原西山，这里的天龙山天龙寺、龙山童子寺、蒙山开化寺三处都有大佛，到底哪处才是“西山大佛”呢？
当年武则天曾专门为大佛制作了硕大的袈裟，可见其兴盛，然而随着朝代的更替，饱受战火摧毁和自然侵蚀的大佛在元末时佛头崩落，腹部以下掩埋于土石间。1983年时，一位叫“王剑霓”的太原人，在普查地名时，重新发现了蒙山大佛。发现当时还有一处地名叫做大肚崖，觉得非常奇怪。
北朝时期，太原已是中原农耕文明与北方游牧文明冲撞交汇的前沿，随着三个少数民族主体性政权在并州地区的确立，太原逐渐成为多民族融合与北方贸易的中心区域。而这一阶段，北朝这个异族统治的开放、创新、萌动的执政状态，也正是佛教在山西境内迅速发展的动因。著名高僧佛图澄，得到后赵石勒政权的大力支持，在山西境内弘扬佛法、广收门徒，以致魏晋时期佛门高师名僧多出其门下。
与释道安齐名的高僧法济、支昙、慧远、法显等都是山西人氏。其中雁门楼烦人慧远，与鸠摩罗什一起被后世佛界奉为泰山北斗。而平阳人法显则是中国历史上赴印度、斯里兰卡访学的第一人，著有《佛国记》一书。东魏时期代县僧人昙鸾是净土宗的开山鼻祖之一，东魏孝静帝称其为“神鸾”，日本佛界称其为本师，并尊山西交城玄中寺为祖庭。佛教的繁荣直接推动了寺庙建筑的发展，有关资料显示，北魏、东魏、西魏皇室出资筹建寺院约47处，王公大臣筹建寺庙约830余处，民间出资筹建寺庙约三万余处。这一时期的佛像，多广额高鼻，长眉丰颐，很似北魏鲜卑人的体征。体态衣纹多劲直，形象肃穆，身躯雄伟健壮，显示出游牧民族粗犷、豪放的气质风貌。
东魏、北齐是太原地区佛教传播和寺庙兴建的高潮阶段。北魏永熙元年(公元532年)，高欢灭尔朱荣，在晋阳建丞相府，坐镇晋阳前后15年。迁邺以后，晋阳仍然是高氏政权的政治、经济、文化的中心城市。高欢父子笃信佛教，在晋阳城周边地带兴建了许多规模宏大的寺院和石窟群落。东魏末年，高欢摄政时在天龙山开凿了数孔佛窟。高洋称帝后，在晋阳周边大造佛像寺庙，从天保二年(公元551年)到皇建二年(公元561年)之间，先后兴建了晋阳开化寺、崇福寺、童子寺等，多依山刻石，缘岩凿室，规模宏大，气势磅礴。
这一时期，包括太原地区在内的北方佛像群雕，往往呈现出一幅皆大欢喜的理想化，和谐美景的创作主题。统治阶级正是借助了宗教及其艺术作品，来催眠人们的主体意识，使其淡忘现实的苦难，顺从所谓“天命”的安排，心甘情愿地面对人生的一切痛苦与不幸，并把所有希望寄托于来世的轮回和石雕所描绘的西方净土。事实上，作为外来宗教的佛教及其石雕艺术，的确以一种“潜移默化”的方式发挥了精神麻醉的作用，帮助了人数上不占优势的鲜卑、羯、氐等游牧部族在黄河流域的长达几个世纪的统治。这或许也是魏晋南北朝佛教长盛不衰、佛雕石窟层出不穷的奥秘所在吧。
2007年起，太原市对蒙山大佛进行了保护和开发，加固了佛身，并参考太原出土的北齐佛头新修了高12米的佛头。2008年10月，蒙山大佛向公众开放。
在《北齐书》“幼主恒纪”中记载着“凿晋阳西山为大佛像，一夜燃油万盆，光照宫内。”这个“宫”就是指历史上著名的晋阳宫，遗址在晋源镇古城营村九龙庙一带。晋阳西山在哪里，《北齐书》中并未讲明。晋阳西山即太原西山，这里的天龙山天龙寺、龙山童子寺、蒙山开化寺三处都有大佛，到底哪处才是“西山大佛”呢？
当年武则天曾专门为大佛制作了硕大的袈裟，可见其兴盛，然而随着朝代的更替，饱受战火摧毁和自然侵蚀的大佛在元末时佛头崩落，腹部以下掩埋于土石间。1983年时，一位叫“王剑霓”的太原人，在普查地名时，重新发现了蒙山大佛。发现当时还有一处地名叫做大肚崖，觉得非常奇怪。
2007年起，太原市对蒙山大佛进行了保护和开发，加固了佛身，并参考太原出土的北齐佛头新修了高12米的佛头。2008年10月，蒙山大佛向公众开放。
