诸葛亮出山之时，刘备只有新野一县，几千人马。论实力，与曹操和孙权甚至刘表马腾刘璋相比，都是势力最弱的一支，可是他既不去投奔不仅军事实力强而且有雄才大略的曹操，又不去归依地盘稳固、人才济济的孙权，也不选择像刘表刘璋马腾这些诸侯，而偏偏选择了落魄无比的刘备。这是为什么呢？
《三国演义》说是为了感激刘备的“三顾之恩”。其实，这种解释出自诸葛亮本人。他于《出师表》中说：“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草芦之中，咨臣以当世之事，由是感激，遂许先帝以驱驰。”
应该承认，诸葛亮的这个解释具有一定的真实性，是他选择刘备的原因之一，但是这绝不是唯一原因。笔者认为诸葛亮选择刘备原因有以下几点。
其一：诸葛亮自比管仲、乐毅
诸葛亮在隆中时，常自比管、乐，可见诸葛亮是渴望像管仲、乐毅一样辅佐明主建立不世之功业。这样一来曹操就不行，因为他账下智囊太多了，像贾诩，荀彧，荀攸，程昱等一大批满腹经纶和韬略的一流谋士，他们才干都不逊于诸葛亮。如此，诸葛亮投靠曹操，可能只有坐冷板凳的份儿，难有什么大作为。
而孙权那边，对外有周瑜，对内有张昭，并且江东孙氏已历三代，官职权利已被瓜分，诸葛亮去了，发展潜力确实不大。至于刘表刘璋马腾之辈，皆非明主，不足为虑。而刘备身边，缺少的正是一位军师，一位战略参谋。诸葛亮到刘备阵营，定能拥有广阔的政治舞台以施展才能。正可谓「宁为鸡首，不为凤尾」。
其二：刘备是人杰
曹操给他的评价是“天下英雄，唯使君与操耳”。刘备广施仁政，深为民心。对人才，刘备更是礼贤下士，求贤若渴。再加上还有一个“刘皇叔”的招牌，汉室宗亲，是正统，这是一个政治优势啊。按儒家主流价值观，投奔孙曹属投机，投刘属中兴汉室继往开来。最重要的一点是，刘备是一个有雄心壮志的人，他绝不会满足于一个小小的新野县。如此看来，刘备是明主啊！「良禽择木而栖，贤臣择主而仕」。虽然辅助刘备势力壮大是一件很困难的事情，但正因为困难，才更能彰显他诸葛力挽狂澜之大才。
其三：知遇之恩
世有伯乐然后有千里马，千里马常有而伯乐不常有。未出隆中已知三分天下的诸葛亮在后人眼中自然是驰骋万里的良驹。然则，方其躬耕陇亩自比管乐之时，还是受到了"时人莫之许也"的冷遇。“怀才不遇”，人生之孤独和抑郁再大亦不过如此。好在这世上伯乐虽少，却总还是有的，他们是水镜先生，徐元直以及刘玄德。
庶曰："此人可就见，不可屈致也。将军宜枉架顾之。"由是先主遂诣亮，凡三往，乃见。尽管当时的刘备已经潦倒半世，但三顾之礼却足以让诸葛亮非常感动。太史公曰：「士为知己者死，女为悦己者容。」有君主如此，臣夫复何求？足见，刘备的知遇之恩也是诸葛亮选择刘备的一大原因。
诸葛出山后，辅助刘备联孙权，战赤壁，得荆襄，取益州，克汉中。至建安十九年，三分天下而有其一。算来也不过短短七年的时间。这是后话。
