虽然羽绒制品在历史上源远流长，但羽绒服的发展史只有不到百年。真正以羽绒作为填充物的服装出现在1940年，发明人是美國人艾迪·鲍尔。
1899年出生于华盛顿州的艾迪·鲍尔是一位狂热的户外运动爱好者，尤其偏好冬季垂钓。1936年，正值壮年的艾迪去参加冬季垂钓时，粗大而笨重的羊毛外套被雨雪打湿，在寒冷的气候下结了冰，变得又冷又重，导致他得了低体温症。
艾迪差点被冻死在途中，康复后，他开始寻找羊毛外套的替代品。最终，户外活动时看到的野鹅毛使其获得灵感，他将目标瞄准了羽绒。
正好，1938年杜邦实验室发明了尼龙，这种不同于棉布的织物，质地紧密，表面的孔洞很小，大大地缓解了羽线顺着棉布纹理外钻的弊端。而且，艾迪将羽绒被所用的绗缝技法借鉴到尼龙面料上。所谓绗缝，就是把衣服缝成一个个“隔断”，然后往里面填充野鹅绒，来解决羽绒分布不均和下滑的顽疾，现代意义上的羽绒服就这样诞生了。1940年，艾迪将第一件绗缝鹅绒外套命名为“Skyliner”，并申请了专利。直到现在，世界各地羽绒服制造中的“锁绒技术”，还离不开艾迪当年做出的贡献。
一项测试显示：穿一件普通衬衫，可以为人体增加2℃～3℃的保温效果；而一件薄型羽绒服就可增加到12℃左右。因为羽绒不但轻、暖，还有防水的特性，即便是进入21世纪的今天，材料工程学已如此发达，研究人员还是没有找到单位重量下保暖效果比鸟类绒毛更好的人造材料。
