汉传佛教，是以印度佛教传播到东南亚地区后进行的本地化同化，根据地理位置的不同区分出来的，目前主要有北传佛教和南传佛教，而汉传佛教受北传佛教的影响比较大，是北传佛教里主要的一支流派，并以大乘佛教的教义为主，主张普渡众生，往生极乐的思想。而汉传佛教随着中国势力的扩张，也影响到了周边日本，朝鲜等国家。
藏传佛教和汉传佛教，南传佛教一同并称为佛教三大地理体系。虽然也归属于大乘佛教之中，和汉传佛教同出一脉，但是汉传佛教和藏传佛教的区别还是很明显的。首先两者的流传区域不同，汉传佛教主要在中国汉族内中原地区流行，藏传佛教主要在西藏地区流行，两者在教义的选择上也稍微有所不同，汉传佛教主要修的是显宗，而藏传佛教主要是修的是密宗。虽然都是从大乘佛教分出来的，但是汉传佛教与藏传佛教的区别，还是很明显的。
汉传佛教与藏传佛教的区别，用通俗的语言说，可以这样理解，汉传佛教讲究佛教理论，主要以念经讲经为主，而藏传佛教注重实修，主张从经书中修炼自身，讲究实修。两者在佛教的教育上也有很大区别，藏传佛教讲究从小学佛，一生学佛，一般藏区的小孩出家入寺庙的时间在五六岁左右，而后要经过几十年的修行才能出师讲经，而且在修行的时间中，并不局限于学佛讲经，和宗教相关的天文地理等都要修习，这和汉传佛教的教育是不一样的。
汉传佛教，是印度佛教传入中国后，进行的和本地文化相适应的同化，从而形成了的一个佛教新分支，汉传佛教也归属于大乘佛教，在教义上主张普渡众生的宗教思想，讲究学佛念讲讲佛，注重佛教理论知识的学习，和藏传佛教和南传佛教并称为佛教三大地理体系。
汉传佛教是文化突变的结果吗？当然不是，佛教自西汉末年、东汉初年就从喜马拉雅山一侧的印度传过来，经过了几千年的传播和发展，深根于中国本土的文化信仰，进行了相适应的变革，这个过程是循序渐进的，长期而缓慢的，从印度传过来的佛教已经变成了汉传佛教，虽然渊源是印度佛教，但是在教义，宗教仪式，佛法研习等方面，已经发生了改变，可以说，汉传佛教不是文化突变的结果，而应该是文化相适应的结果，汉传佛教前期在中国的传播，是经过了中国古代统治者的有力推崇才能扩展到民间去的。
根据史书记载，梁武帝是最早信仰汉传佛教的皇帝，他在位时期，在国内修建了大量的寺庙，第一座佛教寺庙白马寺就是梁武帝下令修建的，当时的印度高僧翻越喜马拉雅山来中国传教，并带来了大量的佛教，于是梁武帝就专门修建了白马寺供这些人居住，并在梁武帝的授意下，翻译了中国的第一部佛经《四十二章经》，而且梁武帝还下令汉传佛教的僧侣不能吃荤，这个戒律一直流传到现在，在佛教最开始阶段，不管印度还是外传国，僧侣是可以吃肉的，这也能说明，汉传佛教在中国的传播中，根据本地的文化进行了适当改变，而具有更长远的生命力。
汉传佛教是文化突变的结果吗？这个答案已经不言而明，任何一个文化传入本国，要想获得落地生根并长远发展，必须结合本地的文化进行自适应性改变，否则是融入不了本国文化信仰中的，这不仅仅只体现在宗教上，文学，音乐等都是一样的道理。
汉传佛教，是印度佛教经过中国中原地区文化相融合的产物，和藏传佛教同属于大乘佛教，但是在几千年的传播和发展中，已经和本地的文化习俗相结合，汉传佛教有着自己独特的特点，这和印度佛教，日本佛教等都有着显著的区别。
汉传佛教的特点，从外在形式上就很能区分，国内出家僧侣都姓“释”，比如少林寺住持释永信，这是因为佛教初传入中国时，晋朝的高僧道安法师有感于，出家人保留俗姓不符合出家人的本意，“四河入海，无复河名;四姓出家，同称释氏。”于是，后世出家人皆改姓“释”，汉传佛教的特点，还有一个比较显著的，就是僧人不吃素，这和汉传佛教相近的日本佛教就不一样，日本佛教是没有持素的戒律的，而且印度佛教和东南亚地区的佛教也没有这个戒律，这就是汉传佛教的本地化特征了，原本，佛教在印度兴起时，佛教徒行乞时是不分荤素的，只要有施舍都会吃。
在以后的发展中，也没有荤素的区分，只是传入中国后，中国古代统治者在信仰佛教时，加入自己的信仰偏好，相传梁武帝敬佛，为母亲做法事时，见宫中僧侣吃肉有伤哀悼，于是就下令不许出家人吃荤，于是汉传佛教戒荤就流传下来了，这是汉传佛教和其它佛教的显著特点。在西藏地区流行的藏传佛教中，也没有持素的戒律，可以看出，佛教的发展是和当地的文化有很大影响的。
汉传佛教把佛教各大宗派的祖师，也即初祖居住，弘法布道的寺院称为祖庭，因为自古印度传播到中原地区的佛教，在长久的传播和发展中，形成了自己的特点，并根据对佛法典籍不同的修习选择，汉传佛教发展到现在，已经分化出几大派别，主要有法相宗、密宗、三论宗、华严宗、律宗、净土宗，禅宗等。这和藏传佛教和南传佛教也有相同的宗派，这是因为古印度佛法博大精深，渊源众多。
汉传佛教的每一个派别都有一个祖庭，因为唐朝时期佛教鼎盛，在唐朝的都城长安就修建了很多寺庙，而且当时社会环境对佛教很推崇，出了很多佛教高僧，他们分别在不同的寺庙里弘扬佛法，形成了自成一格的派别，汉传佛教六大祖祖庭就全部都在现在的西安。比如大慈恩寺、大兴善寺、草堂寺、华严寺、净业寺、香积寺就分别是法相宗、密宗、三论宗、华严宗、律宗、净土宗的祖庭，虽然有的寺庙经过历史变迁，已经不复真迹，但是在后期修缮中，也能找到当年的影子。
汉传佛教六大祖庭，是纪念汉传佛教各个宗派开山始祖的专门寺庙，几乎每个寺庙都留有开山始祖的亲身故事，这是进行佛教宣传的最佳场所，当然也成为了万千佛教信众心目中的朝圣之地。作为宝贵的文化遗产，汉传佛教六大祖庭也带动了当地的文化旅游经济，成为了当地的旅游名片。
