国外某些化学家认为，古罗马帝国丧身于铅的手中。因为铅在古罗马帝国身价远远高于现代，用它制作的钙即器皿(如瓶、杯、壶)和含铅化妆品，式只有贵族阶层才能享用的。而当时的下层平民也并非于铅完全无缘，当时城市用于输送饮用水的水管就是用铅作成的。罗马贵族喝葡萄汁时爱撒铅粉，喝出不孕症。古罗马墓群中发现铅尸，含铅量是正常人的80倍之多。铅是一种金属，伴随着人类文明的发展，它也是一种毒素，从出现就威胁着人类的安全。从东方到西方，从远古到现代，它的危害存在了千年。它悄无声息地在人们血液中蔓延，将古老的罗马帝国推向历史尽头。
在地球上，曾有一个赫赫有名的帝国——罗马帝国。公元1至2世纪是罗马帝国的盛世，古罗马人建立起了地跨欧、亚、非的强大帝国，首都罗马城被称为“永恒之城”。他们创造了灿烂的罗马文化，为后人所仰慕，成为全人类共同的精神财富与物质遗产。罗马军团曾是世界最强大的军队之一，汉尼拔、斯巴达克等着名统帅、军事天才均败于他们的标枪与利刃之下。但是，罗马帝国迅速衰败，庞大军团不堪一击，“永恒之城”轰然倒塌。这其中固然有政治、经济、军事方面的因素，铅中毒也是打垮罗马人的重要原因之一。
流行喝铅粉葡萄汁
古罗马人发达的冶金技术以及对使用金属铅的偏爱为罗马帝国的衰败种下了可怕的种子。他们把金属铅广泛应用于建筑、军事、装饰上。除此之外，铅还被当作贵重金属蔓延在古罗马贵族生活的各个方面。铅开始被大量用以制作各种玩具、铸像、戒指、钱币、化妆品、药品和颜料。各种餐具、厨具或器皿也大量使用铅质材料。
公元前2世纪，随着希腊先进酿酒及烹饪技术的引入，铅质的酒器成为罗马贵族阶层的日用珍贵器具。古代希腊和罗马人使用的葡萄糖浆用葡萄汁制成，制作葡萄糖浆必须在铅锅中熬煮，为防止烧焦，他们必须一次又一次地不断加热和翻炒，这样就大大地增加了糖浆中的铅含量。此类糖浆中的铅含量高达240~1000mg/L，而一茶匙约5ml的糖浆就足以引起慢性铅中毒。当葡萄汁太酸时，他们就加入铅丹以减少其酸味；葡萄糖浆一般贮存在浓缩到1/3的雨水中，由于雨水是从铅质屋顶收集并贮存入铅桶中，经长时期的煮沸浓缩，水中的铅含量相对更高。最后，这样一杯融合了铅和各种杂质的葡萄酒被倒入含铅的酒器中，最终被纵情于醉酒的罗马人饮下。
从19世纪20年代开始，人们从毒理学、生命统计学、考古学、古骨、食谱、炊具等各个方面探讨了古罗马帝国和铅中毒的关系。科学家们发现，酒和葡萄糖浆是古罗马贵族铅暴露的重要来源，也是隐藏得极为隐蔽的一个最重要的杀手。罗马贵族们在爱喝的葡萄汁中加入铅粉，可以除掉酸味，还可使酒醇香甘甜；有轻泻作用的蜂蜜在铅质容器中加热，会产生奇妙的化学作用，成了止泻剂。用现在的科学来解释，葡萄酒不发酸，是由于生成了带甜味的醋酸铅，铅能杀死发酵的微生物；加热蜂蜜止泻是因为溶出的铅抑制消化道的运动，这其实是一种毒性反应。
王公贵族半数不育
铅毒在古罗马文明中扮演着杀人于无形的狠角色，上至王公贵族下至平民百姓都无法逃脱厄运。在罗马，就连供应城市生活用水的送水渡槽也由陶器和铅管组成。据历史记载，仅建造里昂的一个泵站，就用掉了12000吨铅。古罗马人引以为豪的文明生活全部笼罩在了铅的阴影下。这些管道虽然极大地方便了罗马人的日常生活，但溶解于水里的金属铅微粒，被喝进罗马人的身体，日复一日，年复一年，富集于人体的骨髓和造血细胞里，特别是孕妇通过胎盘把金属铅离子输送于胎儿的血液之中，极大地毒害了罗马人的一代又一代人，损坏了他们的脑细胞，破坏了他们的骨髓，损坏了他们的生殖能力，侵蚀了他们用斯巴达人方式练就的强健肌体，弱智与羸弱使他们成为“地中海病夫”。
在公元前30年到公元220年期间，30位统治罗马帝国的皇帝和皇位篡夺者中，有19位皇帝嗜好严重铅污染的菜肴和酒混合物。蓄积在罗马人体内的铅毒在下一代人中充分发挥了杀伤力。古罗马特洛伊贵族35名结婚的王公有半数不育。其余人虽能生育，但所生的孩子几乎个个都是低能儿和痴呆儿。古罗马贵族的平均年龄只有25岁。铅毒使古罗马上层阶级的人数不断减少，贵族子弟的文化和身体素质也越来越差。古罗马帝国最终走向分裂灭亡。1969年，一支考古队在英国南部赛伦塞斯特挖掘出一座公元4世纪末5世纪初的古罗马墓群。
不同于以往的罗马古墓发掘，这里有一个惊人的现象。墓群里分布着450具骸骨，大部分骸骨上都附着有形迹可怖的黑斑，这是沉积于骨骼中的铅与尸体腐烂时产生的硫化氢生成的硫化铅黑斑。经过化学测定，这些尸骨的含铅量是正常人的80倍之多。据考古学家发现，古罗马人的遗骸中含有大量的pb2+，这是因为一方面pb2+直接进入人体，另一方面，古罗马人的饮水中富含CO2，它于铅反应生成可溶性的酸式碳酸铅，然后进入人体，于骨骼中的钙发生置换反应，并引起种种慢性疾病，如消化功能紊乱、腹肌痉挛、贫血、视力障碍、神经麻痹、精神错乱等。难怪在公元1世纪时统治古罗马的诸君主都患有这样那样的慢性病和精神疾病，古罗马贵族的平均寿命还不到25岁！试想，这样的健康状况，怎能运筹帷幄、驰骋疆场、定国安邦呢？
英美考古学家最近从一处古罗马坟墓中发掘出来的小童骸骨中发现了曾遭疟疾感染的基因证据，他们据此认为，古罗马帝国可能因疟疾猖獗而衰亡。据法新社报道，这次发掘的古墓是位于意大利罗马以北112公里处的鲁那诺镇附近的一座婴儿坟墓，年代约为公元450年。英国曼彻斯特理工大学的研究人员首次利用新科技研究这个古代疟疾个案，他们从这具三岁幼儿骸骨的腿骨中仔细分离出基因样本，发现它和另外一个感染疟原虫的样本有98％相似。研究人员表示，由于两次独立分析的结果完全一致，因此他们认为，该名3岁幼儿是因为感染疟原虫丧命的。
由于生物自然属性的进化和文化的宣染与强化，“白色为美”不仅进入人的生物基因，而且成为一些民族的文化基因。于是，人们便用各种手段来使自己的肤色变白，也凸显其美。但是，在历史上和今天，人们为了美而以各种手段使自己的肤色变白却有很多脱离或远离自然，结果不仅不美，而且还远离了健康，并造成悲剧。在攻占古希腊后，古罗马人发现，涂铅的器皿不再像铜器那样会随时间的推移而生出令人厌恶的绿锈；如果把铅粉加入罗马人爱喝的葡萄酒中，可以除掉酸味并使酒醇香甘美；把蜂蜜加到这类闪光的容器中加热，还可以止泻治病。
更让古罗马女性看重的是，铅粉可以制成化妆品，能使女性的皮肤变得白皙细嫩，更为漂亮。于是，古罗马女性乐此不疲，长期使用铅来美白皮肤，使得铅蓄积在骨骼和软组织中、特别是脑中，导致人体生理功能下降，幼儿智能低下，行动异常。蓄积在罗马人体内的铅毒在下一代人中充分发挥了杀伤力。古罗马特洛伊贵族35名结婚的王公有半数不育。其余人虽能生育，但所生的孩子几乎个个都是低能儿和痴呆儿。几代以后，罗马皇室就再也找不到嫡亲的可以传位的子女了。于是罗马统治集团日益衰退，罗马帝国遭遇灭顶之灾。
