三国是个乱世，乱世出英雄，所以有曹操、刘备、孙权争相亮相。乱世也出美女，三国里便有这样一个绝代佳人。
她不止长的闭月羞花，而且可称得上是女诸葛。巧使妙计便让国贼董卓人头落地，做了十八路诸侯都无法达成的事。她便是貂蝉。
1.虚构的美女
当然，历史上并没有貂蝉这个人，她来自民间的虚构。貂蝉这个名字，原来是一种帽子的装饰品，这种帽子最初是汉代皇帝身边的近臣如侍中、常侍所戴，后来进一步普及到众多达官贵人。
元代有一处杂剧叫《锦云堂美女连环计》，顾名思义，它讲的是貂蝉以美人计诱惑吕布，使他与董卓反目成仇并刺杀国贼的故事。这出戏里，便由貂蝉之口介绍了她身世及姓名由来：
“孩儿不是这里人，是忻州木耳村人氏，任昂之女，小字红昌。因汉灵帝刷选宫女，将您孩儿取入宫中掌貂蝉冠来，因此唤作貂蝉。”
虽然不是真人，但貂蝉也有原型。我们知道，董卓招降吕布后，平常把吕布当作一个保镖来使用。外出的时候让他跟在身旁，回府的时候让他守在府中。
至于这个侍女叫什么，跟吕布后来刺杀董卓有没有关系，历史书没有记录。但这样的艳史最能让人浮想联翩，于是一出美人连环计就新鲜出炉了。
不过最初的连环计与我们所熟知的，即三国演义中的又有些不同。
众所周知，三国演义虽然是罗贯中写的，但里面的很多故事并不是他原创的，而是长久流传下来的，只是最后被他加以修改编撰。如果古人有版权意识，罗贯中说不定可能还会被维权骑士所声讨呢。
民间流传的连环计有不同的版本，但故事框架大体相同，只是一些细节有差异。
其中一个版本是，貂蝉原本是皇宫中掌管貂蝉冠的宫女，后来被汉灵帝赏赐给了丁原，丁原又转手把他赏给了吕布。最后貂蝉便与吕布成了婚。美好的时光总是短暂的。不久，战争爆发了，战乱中貂蝉与吕布失散了。她流落到了王允府中，被他收做义女。
后来董卓乱政，王允机缘巧合之下发现，貂蝉原来是董卓手下爱将吕布的妻子。便让她实施连环计，许诺事成之后让他们夫妻团圆，貂蝉应允了。连环计后来果然奏效，吕布刺杀了董卓。最终貂蝉、吕布两人夫妻大团圆。
到了三国演义里，他俩的关系被切断了，貂蝉变成自小被王允收入府中的歌女，与吕布毫无联系。她实施连环计的起因也变了，是为了国家大义与王允的恩情，而非儿女私情。
这样一改，整个故事的境界高了不止一个档次，貂蝉的形象也马上升华了，由村姑变成了女神，位列四大美女。
2.关大王斩貂蝉
貂蝉在连环计中大方光彩，可董卓死后，她好像就被罗贯中给雪藏了。等到吕布快败亡的时候，罗贯中似乎才想起来还有这样一个女神，感觉再不写一下她好像实在过意不去，所以便又给了她一句台词。
当曹操攻打下邳时，陈宫为吕布出谋划策，让他率军截断曹操的粮道。但妻子不同意，吕布便又征询貂蝉的意见，貂蝉只说了一句 “将军与妾作主，勿轻身自出”。
好嘛，原先一个才貌双绝的女诸葛，现在变成了一个没有远谋的家庭煮妇！而这次匆忙的出场后，貂蝉再没有身影。后来吕布兵败，书中来了这么一句“将吕布妻女载回许都。”便不了了之。
貂蝉的结局到底如何？是被曹操“此女与我有缘”了，还是像新版三国里自杀殉夫了？不得而知。但是在民间的杂剧、戏曲、传说中，关于貂蝉的结局，有很多故事流传。
元明间有出杂剧，叫《关大王月下斩貂蝉》，这剧名一看剧透了。故事情节大体如下，吕布兵败后，貂蝉被送给了关羽，但关羽对她并不感冒。
貂蝉为了保命，便猛夸刘关张，贬低吕布。这惹恼了关羽，认为她毫无情义，于是手起刀落，一代佳人就此香消玉殒。
这个故事很明显是关羽忠义形象的衍生剧，任你貂蝉如何美艳，如何诱惑，关大王通通不感冒，都是一刀了之。
3.关公夜送貂蝉
故事说，曹操为了离间刘关张，便采用美人计，将貂蝉送给关羽，不过却被后者拒绝了。曹操于是故意下令处死貂蝉，声称只有关羽求情才饶她一命。
貂蝉知道要被处死后，整天哭哭啼啼。关羽便有些恼怒，指责她先后侍奉董卓、吕布，早就丧失了贞洁，理应从容赴死。
貂蝉反驳道，自己为了国家大义才委身董卓，目的是为除却国贼。立下如此功劳却遭这般对待，上天真是不公。关羽思量确实如此，转而对她产生了同情。
貂蝉见机提议侍奉左右，这又让关羽再次大怒。于是她转而提出要出家，关羽便答应了。趁着月夜，关羽把貂蝉送到了净慈庵，让她削发为尼。
此外，明朝有部杂剧叫《女豪杰》，不过本子没有流传下来，只知道这出戏剧讲的是，貂蝉不仅没有被关羽杀害，而且修道成了仙。
再到后来，清代有一个说唱作品叫《十问十答》。故事讲曹操把貂蝉赐给了关羽，关羽识破了他的美人计，并且认为貂蝉是个祸水，便提议玩“我问你答”的游戏。不过，这个游戏的筹码是，如果貂蝉答不出，便杀了她。
当关羽问谁是天下英雄时，貂蝉曲意逢迎说是关羽，又故意贬低吕布。关羽认为她忘恩负义，便要立刻杀了她。貂蝉这才道出实情，之所以忍辱偷生原来是打算伺机杀死曹操。
不难看出，貂蝉的结局版本多又乱。既有关羽斩貂蝉，又有关羽放貂蝉。有的故事里，貂蝉最后惨死。有的却是出家为尼，更有修炼成仙或者返回天宫的版本。
为什么同样的一个角色，却又如此多的不同结局呢？
4.为人民服务的貂蝉
貂蝉的结局里一般都有关羽，故事里他的形象大都固定，不爱女色，忠义无双。变化的是貂蝉。
一类故事中，重点突出了她的红颜祸水，所以被忠义无双的英雄关羽斩杀，以悲剧收尾。另一类故事里，重点突出她是为大义而不惜献身的女英豪，于是她要么是出家为尼，要么是修炼成仙，或者本来就是仙女下凡来历练红尘的。
虽然故事还是同样的故事，但貂蝉的形象却有了质变。一类是祸水，一类却变成了女豪杰。而且，这两类故事其实有时间上的先后关系，祸水型在前，女豪杰型在后。
为什么会有这样的变化？起因有两点。
其一，受三国演义的影响。三国演义成书后，民间流传的三国故事基本都是以它为根据。书中的连环计因为写的太精彩了，使得貂蝉为国奉献的形象深入人心。
这样的情况下，再让关羽斩这样一个美娇娥就太不通情理了，这也是罗贯中没把关羽斩貂蝉故事放在书里的原因。
其二，明朝中期以后，随着商品经济的发展，以及王阳明心学的传播，社会上兴起了一股思想解放运动。原有的程朱理学逐渐被抛弃，关注人性、正视人自身欲望、解放女性的思潮兴起。
我们所熟知的《浣沙记》、《牡丹亭》、《花木兰》等讴歌女性形象的文学作品，都出现在这一时期。在这一股反封建的社会思潮中，貂蝉“翻身农奴把歌唱 ”，转身化作女豪杰。
