乾清宫正殿高悬着由清代顺治皇帝御笔亲书的“正大光明”匾，由于它特殊的历史意义和近年来影视作品的不断渲染，几成清王朝的一大标志。
原来是顺治帝所书，康熙摹勒上石，原迹藏于故宫御书处，乾清宫悬挂的是乾隆摹拓的，后来嘉庆朝失火，匾额被烧毁，嘉庆皇帝命人重新摹拓，现在所悬挂的应当是那个时候的吧。
乾清宫正殿高悬着由清代顺治皇帝御笔亲书的“正大光明”匾，这个匾的背后藏有决定太子命运的“建储匣”。
在当时，皇子之间夺取皇位的明争暗斗相当激烈。为了缓和这种矛盾，自雍正朝开始采取秘密建储的办法，即皇帝生前不公开立皇太子，而秘密写出所选皇位继承人的文书，一式二份，一份放在皇帝身边;一份封在“建储匣”内，放到“正大光明”匾的背后。皇帝死后，由顾命大臣共同取下“建储匣”，和皇帝秘藏在身边的一份对照验看，经核实后宣布皇位的继承人。
乾隆、嘉庆、道光、咸丰四帝，都是按此制度登上宝座的。到了清代后期，由于咸丰皇帝只有一个儿子，同治和光绪皇帝没有儿子，这种秘密立储的办法才失去其意义。
咸丰帝以后，清朝统治已一蹶不振，腐朽衰败;加上帝国主义入侵，中国逐步沦为半封建半殖民地社会。不知何故，以后的皇帝都少子甚而无子，咸丰帝则仅有一子，还未及秘书立储，咸丰帝就一命呜乎了，而同治帝以后又均无嗣。因此，这种秘密建储制度，也就逐渐失去了它的历史意义而自行废止、不复存在了。
