1921年5月，通过鄂木斯克西伯利亚大铁路向中国东北边境撤退的沙俄海军上将阿历克赛·瓦西里维奇·哥萨克，率领军队前行的同时，也保护着搭乘的一列28节车厢的装甲列车。
之所以如此兴师动众，保护这辆列车，因为它装载着沙皇搜刮来的500吨黄金。
哥萨克将军的队伍历经3个月辛苦跋涉抵达贝加尔湖畔。但令哥萨克将军大跌眼镜的是，前方铁路已被彻底破坏，列车无法继续前行。无奈之下，哥萨克将军只好率领部队改乘雪撬穿过贝加尔湖再到中国边境。就在部队乘雪撬在贝加尔湖冰面上前行时，冰面突然出现巨大裂缝。哥萨克的所有部队全都沉入水深100多米的湖底。
据说，结实的冰面会出现裂缝的原因是，雪撬上装载的500吨黄金严重超出冰面的承受能力，使冰面出现开缝。
就在人们都以为500吨黄金会永远沉睡在贝加尔湖底，无人问津之时，一名生活在美国的沙俄军官斯拉夫·贝克达诺夫18年后道出一个石破天惊的秘密。
沙皇搜刮的这批财宝并没有沉入贝加尔湖，而是被藏匿在贝加尔湖一座已倒塌的教堂的地下室中。当时，列车行驶到贝加尔湖时，因车轨毁坏，部队不得不乘雪撬前行。哥萨克将军害怕在部队潜行过程中出现意外，就将黄金藏匿起来。
而执行藏匿任务的正是贝克达诺夫和另一位军官德兰柯维奇。他们带领45个士兵，把黄金秘密藏匿起来。为防止黄金秘密泄露，他们两个杀死所有45名士兵。
后来，贝克达诺夫和德兰柯维奇出现内讧，贝克达诺夫又亲手杀死德兰柯维奇。唯一知道沙皇财宝藏匿地点的人，就只剩下贝克达诺夫。
当时的舆论一致认为贝克达诺夫是在炒作自己，并未当做一回事。直到1959年贝克达诺夫找到机会返回苏联，将宝藏挖掘出来，他的话才得到人们的相信。
促进贝克达诺夫到苏联寻宝的是一名美国工程师。他与贝克达诺夫两人在年轻姑娘达妮娅的陪同下寻到宝物。找到黄金的贝克达诺夫只取走其中一部分便开着吉普车准备离去。
但在他们通过格鲁吉亚闯过边境时，突然一排子弹如雨点般扫射过来。贝克达诺夫在扫射中身亡。美国工程师和达妮娅万分恐慌之中，扔下吉普车和黄金逃出苏联。
从此以后，沙皇黄金没有沉入海底为众人所知，但它的藏匿地点再也没有人胆敢过问。沙皇黄金藏匿何处？世上是否现在仍有人知道沙皇黄金的藏匿地点？当初杀害贝克达诺夫的人是谁？这一系列的谜题都随着美国工程师和达妮娅原失踪而不为人们所知晓，成为永远的谜。
