王莽之所以能扶摇直上，完全得益于自己的姑姑王政君，也就是赵飞燕与赵合德的婆婆。平帝时王政君以太皇太后临朝称制，王莽善于伪装，很快取得大司马大将军的职位，总揽朝政。平帝死后，王莽立年仅两岁的孺子婴为帝。不到三年，王莽便原形毕露，自立为帝，改国号为“新”。
可是由于王莽的改革太过超前，导致新莽政权不稳，绿林、赤眉等起义军纷至而起，天下大乱。最终王莽被杀，刘秀(刘秀是汉高祖刘邦的九世孙)登基，是为光武中兴。绕了一大圈，江山还是在刘邦后代手中，此等事情恐怕前无古人后无来者。半路杀出的王莽，到底有何来历呢？
这件事，还是要从斩白蛇说起。
话说刘邦做亭长的时候，奉命押送一批劳工去骊山为秦始皇修筑陵墓，途中许多劳工趁机脱逃。反正无法交差，不如释放所有的劳工，自己也赶紧跑路。某日，刘邦喝了不少酒，乘着酒兴继续赶路。在芒砀山一带，遇到一条白蛇拦路。此时刘邦醉意朦胧，借着酒劲：“英雄豪气，所向披靡，区区一蛇，安敢挡吾道路？”欲用剑砍去。只见那白蛇道：“我乃贵为天子，焉游四海，诛秦平分天下。”总之，这个白蛇也是一个天子，想和刘邦平分天下。可是此时的刘邦完全没把这句话听进去，左耳进右耳出，依然表示要斩杀它。
白蛇见状继续说到：你如果真想斩我就斩吧，但是你要记住如果你斩我的头，我死后就乱你头，如果你斩我的尾，我死后乱你的尾。刘邦听后大笑道：那我既不斩头也不斩尾，我把你从中间剁开。说罢一剑下去白蛇立马被从中间分成两节。不日，白蛇给刘邦托梦说：“主公，你今天杀了我，何时还命呢”刘邦随口推说：“这里高山陡岭哪有命还？平地(帝)还命罢。”白蛇说：“你今天欠下的账总有一天要还的。你把我腰断两截，我就在中间平帝时，篡你的朝。
刘邦贵为天子，金口玉言，所以西汉传到平帝，白蛇转为王莽，篡了汉朝。
从字面来看，莽与蟒，何其相似。到底是巧合，还是天意？
王莽被后世的东汉史家，塑造成了典型的“乱臣贼子”。可是王莽这个人是很难评价的，在篡位前，他是个大野心家，大阴谋家，非常有权谋，特别善伪装，是个诡计多端的老狐狸;而在篡位后，他是个大笨蛋，大傻瓜，有时还像个疯子。天凤三年，王莽命太医解剖一个被处决的人，以便研究他的内脏和动脉并找出治疗疾病的方法，开了古代解剖学的先河。天凤六年，王莽召集骁勇善战的人，其中一人曾造了两翼，飞行了数百步才落地。如果历史给他足够的时间，恐怕整个世界历史都会为之改变。
