顺治帝信仰复杂，他信奉两种宗教。亲政开始的前七年，他信奉天主教，而后四年，他信奉佛教。这在清朝的皇帝中是独一无二的。顺治帝宠信天主教，主要受他母亲孝庄的影响。还在顺治帝亲政之始，他的母后孝庄患病，是德国的一位名叫汤若望的传教士给治好了。不仅如此，汤若望还神奇地治好了顺治帝的未婚妻博尔济吉特氏的病，所以，汤若望被破例邀请参加顺治帝的大婚典礼。更为重要的是，皇太后尊称汤若望为义父，顺治帝则尊称他为“玛法”。汤若望究竟是怎样一个人？他以什么功德而成为一名受人青睐的皇室成员？
汤若望(1591—1666)，字道未，原名亚当·沙尔，德国科隆的日尔曼人，天主教神父，耶稣会修士、学者、传教士，中国明清两朝官员。汤若望于1618年前往中国传教，1620年到达澳门，在那里学习中文。1623年来到北京，开始他漫长的北京生涯。期间，明朝政府为阻止清军入关，他曾受明朝廷命令制造火炮。清军入关后，投归清朝，被御封为钦天监监正。1644年清兵占领北京，需要颁布新的历法，汤若望的“西洋新法历书”获得颁行，即《时宪历》。汤若望深得顺治帝的信任，顺治十二年(1655)受封为通政使，晋一品，封赠三代。
就是这样一位洋人，因他的医术、天文知识而获得了顺治帝的信任。仅仅凭借这些，还远远不够。更为重要的是，汤若望参与了清朝的政治生活，得到了顺治帝的高度信任。顺治帝对汤若望的信任有一个故事。
多尔衮专制时代，人们只知道有摄政王，不知道有当今天子。多尔衮气焰熏天，朝野内外趋炎附势之徒比比皆是。可是，当时的传教士汤若望冷静观察，说出了一句语破天惊的话：“多尔衮不会长寿，会早死的。”这句话，在魏特的《汤若望传》中有记载。当时，年幼的顺治帝听到汤若望这个预言，很是惊诧，觉得这个洋人真的不可思议。更为重要的是，这个预言给了小皇帝信心，他渴望汤若望的预言早日实现，渴望多尔衮早日死亡，这样自己的苦日子就可以熬到头了。果然，多尔衮不久暴亡，年仅39岁，应验了汤若望的预言。于是汤若望进入了顺治帝的视线之内，并认为他是一个神奇的人。也因为如此，汤若望获得了顺治帝特殊的恩宠：
一是大庭广众之下称之为“玛法”。
二是免除跪拜之礼。这是最难得的殊荣，之前也只有多尔衮有过。
三是顺治帝亲临汤若望的馆舍。据统计，在两年间，顺治帝曾24次亲临汤若望的馆舍，两个人交谈时，汤若望就盘着双腿和顺治帝交流，当双腿麻木时，顺治帝还亲自上去帮扶。可见，两个人是亲密无间的家人关系。
四是赏赐罕见。皇上不仅赏赐给他珍玩，还把自己亲手绘画的扇子赏给他。诰封三代，赐封他的父亲、母亲、祖父、祖母。把他的官阶也由正三品的通议大夫晋升为正一品的光禄大夫。顺治十一年，又在阜成门外赏赐给他大片的坟地。
五是赐号“通玄教师”。顺治十年三月初二，十六岁的顺治帝赏赐汤若望“通玄教师”称号，加俸一倍。
正直、善良、勇敢的汤若望做了很多事，让顺治帝很不开心。比如，汤若望曾经进言，规劝年轻的皇帝要改掉好色的坏毛病。资料记载当时顺治帝十分恼怒：“可是，皇帝在敬聆他读谏书时，竟羞怒了起来。”顺治皇帝被说得面红耳赤，强忍愤怒。汤若望见状，也就默默地走开了。可是，顺治帝大概是认识到了自己的错误，又召回了汤若望，表示自己今后会改正错误。这就是顺治帝的洋爷爷，一个令他可以改过自新的洋人。
