中国有一种很古老的文字，与西亚楔形文字、腓尼基字母一起，并称“世界三大古文字”。这种文字，就是“甲骨文”。
甲骨文，是写在殷墟甲骨上的文字，也称“契文”;它是当年商王占卜吉凶时，由巫师在龟甲和兽骨上刻下的卜辞，因而又称“甲骨卜辞”。甲骨卜辞可以说是一批3000多年前商王朝的“国家档案”，是中国迄今发现的最古老的文献、研究中国三代历史的第一手重要资料，被国学大师王国维直接称为，“中国学问上之最大发现”。
但这一“最大发现”带来的是一系列的灾难。
巫师之咒，是民间流传最为诡异的咒语之一，意思是，凡不当得到或是不该得到，会遭遇意外之灾，甚至中灭顶的。甲骨文是商代巫师刻下的，也不知道这卜辞真有诅咒之灵性，还是巧合，早期接触、收藏卜辞的“三大家”王懿荣、刘鹗、端方均遭不幸。
甲骨文与中国迄今发现的最大青铜器的后母戊方鼎一样，均发现于今河南安阳境内，具体说是市郊西北几里外的小屯村，至今刚过百年。这一带被考古界定义为“殷墟”，系商代晚期都城和王陵葬区。
自盘庚迁都于此，至纣王(帝辛)亡国，共经八代十二王，历时273年，甲骨文，就是商代近三百年间“国事”活动的原始记录。
甲骨文最早被认出时间，主流说法认为，在清光绪二十五年(1899年)。
广为流传的说法是，时国子监祭酒、金石学家王懿荣，因患疟疾服中药，药中有一味“龙骨”。家人从北京宣武门外菜市口中药铺达仁堂买来龙骨，王发现龙骨上有刻划极细类似篆体的文字。作为一位著名的金石学家，王懿荣有考古癖好，尤善于辨认钟鼎铭文，隐约感觉可能是上古文字。王懿荣马上派人到那家药铺，问明来历，选了一些文字较清楚的，并全部买下。
经王懿荣考证，确定是商代的文字，他因此成为识卜辞、收甲骨的“第一人”。之后，王懿荣开始大力收购有字的甲骨，自己的俸银全搭上，甚至连女人的首饰金货也上了当铺，换成买甲骨的银子。甲骨立马身价大增，由普通药材变成每字值“二两伍钱”的珍贵文物，一时间古玩商趋之若鹜，“登门求售，以获善价”。
王懿荣，字濂生，山东福山人。光绪朝进士，晚清历任翰林院编修、南书房行走、国子监祭酒等职。初为训诂金石之学，继考诸经异同，补正注疏，学问名满京城。王氏一生好古成癖，凡古籍、书画、三代以来铜器无不精心鉴藏。
然而仅到次年，这“第一人”便成了故人。正当王懿荣出重价收购有字甲骨，准备着手深入研究的时候，1900年发生了“庚子之乱”，“八国联军”入侵北京。作为京师团练大臣的王懿荣坐阵拒敌，但终因寡不敌众遭致失败。王最后写下绝命书，在自家花园里投井自杀，以身殉国。
王懿荣死后，清朝廷追赠侍郎衔，赠予谥号“文敏”，以彰其行为。如果王不死的话，对甲骨卜辞的研究和进一步发现，可能便是另外一种局面。
需要说明的是，学术界对王懿荣的“第一人”是有异议的。至少还有两个人可以竞争这“第一人”桂冠：一是王襄，早在1898年，天津金石家王襄和收藏家孟定生便已发现甲骨上有字了，只是当时猜测是“古简文”;另一人是刘鄂，据说是他在王懿荣家先发现甲骨上“有字”，然后告诉王懿荣的。
王懿荣死后，约在光绪二十八年(公元1902年)初，其子王翰甫出售家藏古物时，这些甲骨转卖于刘鹗。
王懿荣现在死了，下一位中死亡之咒的会是谁？刘鹗。
刘鹗，字铁云，号老残，别署洪都百炼生，江苏丹徒人。他广为现代读者熟知，可能是因为创作的晚清四大谴责小说之一《老残游记》，不少人因此认为他是小说家。其实刘鹗是中国近代有名的金石家，而且刘鄂研究金石师出名门，曾投师于金石大家、苏州人吴大澂门下。
得到王懿荣旧藏甲骨后，刘鹗收藏兴趣大增，为了收到甲骨，他和北京琉璃厂的古玩商都有来往。古玩商赵执斋受刘氏委托，曾“奔走齐鲁赵魏之地，凡一年，前后收得3000余片”。友人、鉴藏家方若见刘鹗热心收求甲骨，便把自己从范维卿处购得的甲骨300多片，也一并转让给了他。
刘鹗又派他的第四个儿子刘大绅，亲往河南搜罗，计得甲骨千余片。在短短一年多一点的时间内，前后加起来已逾5000片。刘鹗为此自诩：“己亥一坑所出，虽不敢云尽在于此，其遗亦仅矣。”
就在《老残游记》发表的同一年，即光绪二十九年(公元1903年)，在晚清著名金石家、儿女亲家罗振玉的鼓动下，刘鹗将所藏甲骨选拓1058片，编撰出了甲骨学开山之作——《铁云藏龟》。罗振玉和著名学者吴昌绶均为此书作序，赞誉有加。
顺便提一下，晚清研究甲骨的都是“沾亲带故”的，这是晚清学人之间关系的一个特点：刘鹗与罗振玉是儿女亲家，罗长女罗孝嫁给刘鄂第四子刘大绅为妻;而罗振玉与王国维又是亲家，罗三女孝纯嫁王国维长子王潜明为妻。
王懿荣因“庚子之乱”而死，刘鹗也因之惹祸。在当时的动乱中，刘鄂将仓粮贩出，低价散给北京市民，这本是一番善举，事后却遭“问责”(一说是因为得罪了袁世凯)，被清政府流放新疆。1909年，刘鄂客死乌鲁木齐，其所收藏甲骨也随之流散。除时中央大学收藏277片、中央研究院历史语言研究所收藏509片外，另有74l片卖给上海英籍犹太富翁哈同夫人罗氏，还有一部分辗转流至东京，归日本人所有。
刘鹗死后，罗振玉从受赠的、《铁云藏龟》未曾著录过的甲骨中精选出数十枚，于l9l5年影印出现了《铁云藏龟之余》一书，也算是对亲家的一种纪念吧。有关刘鹗生前所藏甲骨的出版物，还有《铁云藏龟拾遗》、《铁云藏龟拾零》等。
接着王懿荣、刘鹗死去的“中咒”藏甲大家是端方，他死的比前两位还惨。
端方是晚清著名的收藏家，身系晚清大臣，曾任陕西按察使。端方收藏与交际都相当广泛，同盗劫中国西域文物的伯希和等人都有来往。端方有钱有权，他所收藏都是国宝中的珍品，现藏于台湾故宫博物院的毛公鼎，便是端方的藏品，此鼎是当年端方从大收藏家陈介琪后人手中、以2万大洋强买到的。陈介琪从陕西古玩商苏忆年手中得到此物，也花去了三年朝廷俸银。
有一个传说，女儿与袁世凯第五子袁克权订亲时，端方曾许下大言，将用毛公鼎作陪嫁。本来只当戏言，几年后成亲时，端方家真的用毛公鼎陪嫁了，袁家却未敢接受。但后来端方家还是用百衲本《史记》、仇十洲《腊梅水仙》和陈鹤《紫云出沙浴图》等三件稀世珍品当女嫁妆，虽不像毛公鼎那样贵能敌国，但也是件件价值连城，由此可见端方家藏品之多之精。
端方在当时收藏界有多个第一。如“收藏外国文物第一人”，借出洋考察之便，收集了不少古埃及文物;还有“收藏甲骨第一人”，仅在1904年一年中，便从古玩商人手中买到甲骨约1000枚。
“收藏甲骨第一人”是民国甲骨学权威董作宾先喊出来的，实际上，这顶帽子应该是王懿荣的。不论谁是真正的“第一人”，他们的人生结局都是惊人地相似——非正常死亡，而且死的都是十分地惨。
宣统元年(1909年)四川爆发了轰轰烈烈的“保路运动”，端方出任川汉、粤汉铁路督办、入川镇压保路运动，结果在资州被自己带的人马、起义新军砍了脑袋。头被割下后，为了防止腐烂，放进浸满煤油的盒子里，送给黎元洪的新政府，此事发生在1911年11月27日，距离辛亥革命发生不到两个月。次年，袁世凯当上了大总统后，才得以派人把供在洪山禅寺的亲家头颅取回，与尸身连接起来，予以厚葬。
瑞方所藏的甲骨后来也多散失。
