“马踏飞燕”是国内最著名的文物之一，不仅是因为它具有极高的考古价值，更重要的是其形象被定为中国旅游的标志而蜚声内外。那么问题来了，“马踏飞燕”踏的是不是燕子呢？
马踏飞燕又名“马超龙雀”、“铜奔马”，为东汉青铜器，1969年出土于甘肃省武威雷台墓。这座墓穴的主人是东汉时期镇守“塞上江南”张掖的一位张姓长官和他的太太。这座墓穴出土了大量珍贵的文物，包括金、银、铜、铁、玉、骨、石、陶器等陪葬品两百余件，铸造极为精致的铜车马、武士仪仗俑多达99件。而在陪葬车马仪仗队的最前列，就是这匹铜奔马，它正做出极速飞驰的状态，前肢两蹄和后肢左蹄皆呈腾空状，后肢右蹄踩在一只飞鸟之上。飞鸟则吃惊地回过头来观望。这个造型，既表达了奔马的“风驰电掣”，又巧妙地利用飞鸟的躯体扩大了铜像的着地面积，保证了奔马的稳定性，可谓匠心独具。
而且，这匹铜马的造型极其写实，它集西域马和蒙古马种的优点于一身，按古代《相马经》中所述的良马的标准尺度来衡量铜奔马，也是当之无愧的杰出艺术品。
铜奔马刚刚出土的时候并未引起重视。直到1971年，郭沫若陪同柬埔寨亲王一行访问兰州，很偶然地看到了这匹铜奔马，当即大为赞叹，认为是文物中的宝中之宝，就算是拿到世界上都是一流的艺术品。后来，着名的敦煌学家常书鸿看到铜奔马后也亲自为《光明日报》撰文，称其为“中华民族艺术传统中形神兼备、气韵生动、形妙而有壮气的杰作”。铜奔马的声名才变得越来越大。
而那只被飞马踩着的飞鸟，在最初即被郭沫若认定是“飞燕”。其实郭沫若并没有经过特别认真的考证，只是以一个诗人的思维，在当时联想到了李白诗词《天马歌》中的一句“回头笑紫燕”。事实上，这句诗里的紫燕也不是燕子，而是古时家马的一个品种。相传汉文帝的良马九匹中就有一匹叫“紫燕骝”。
南朝梁简文帝也说过：“紫燕跃武，赤兔越空。”——但无论如何，这只飞鸟就被认为是只燕子了。
而经过鸟类专家的考证，这只飞鸟其实并不是燕子。首先它的长相就不符合燕子的形态特征，而且燕子在鸟类家族中飞行速度也不是特别杰出。而考核形态标准和速度标准，最后推论出这只飞鸟其实最大的可能应该是“游隼”，飞行速度最高的鸟，时速可达105~110千米。
经考证得知，“马踏飞燕”踏的并非是燕子而是游隼，游隼是世界上飞行速度最高的鸟类，而它的长相也同铜奔马中的飞鸟更加接近。因此，马踏飞燕似乎应该改名为“马踏游隼”是不是更为合理呢。
