近日，考古工作者在湖南省桂阳县境内发现大规模古代矿冶遗址群。通过发掘，发现了较为完整的古代以炼锌为主的多金属冶炼作坊遗存，再现了当时的冶炼场景。
遗址位于湖南省桂阳县仁义镇大坊村炉沙坪组和浩塘镇桐木岭村交界处，面积约11万平方米。遗址中心的山体平台上，呈“品”字形分布着三个功能单元，一个用于焙烧，两个是冶炼用的。矿料先经焙烧加工后再分送去冶炼。冶炼单元中存在1至3个冶炼作坊区，每个冶炼作坊以槽形炉为主体，分布着搅拌坑、洗煤坑、沉淀坑、提炼灶、堆煤区、碎料区、环形护坎、柱洞等遗迹，在其旁配套有房屋设施。冶炼区出土了一系列较为完整的冶炼工具，如坩埚、冷凝兜、冷凝收集器、铁盖、托垫、精炼锅等，并出土了青花瓷器、陶器、钱币等生活用品。
从中国矿冶考古角度而言，以炼锌为主兼炼多金属的冶炼工艺流程，这是全国首次发现，具有重要的意义;从中国历史研究角度而言，这次炼锌及多金属冶炼凸显了中国古代科学技术的成就。
锌、铜、银、铅、锡是中国铸币的原材料，湖南为中国有色金属之乡，桂阳更享有千年矿都的美誉，自唐宋以来就是中国重要的矿产和铸币基地，明末清初达到极盛。炼锌术的产生是大量黄铜用于铸钱的基础，桂阳大规模的炼锌遗址就是为了满足当时政府铸币的需求应运而生的，桂阳作为“币材之都”，有着深刻的文化内涵和历史内涵。这次工作成果对于研究中国矿冶史、铸币史、赋税史乃至政治社会史来说都是不可多得的资料。
中国是世界上最早掌握炼锌技术的国家之一，但长期以来，由于缺乏考古发掘实物资料，极大地限制了相关研究。
本次发掘的多个成排圆形焙烧炉填补了我国炼锌技术史研究的一项空白，槽形冶炼炉是迄今为止国内发现保存最为完整的清代炼锌炉，伴之出土的一系列炼锌遗迹与冶炼遗物，对于完整复原古代炼锌术将起到非常关键的作用，对研究我国古代炼锌技术的起源、发展和传播具有重要意义。
