越王勾践卧薪尝胆的故事为人们所熟知。弱小的越国要想打败强大的吴国，没有这种非凡的、艰苦卓绝的精神还不行。但仅有这样的精神还不够，还需要大智慧。非凡的精神更兼非凡的智慧，勾践与范蠡、文种，君臣戮力同心，成就了大事业。
勿以成败论英雄，历史上成功者数不胜数。但论功成身退，历史上就只有一位智者：范蠡。世人皆以为诸葛亮是智慧的化身，个人认为诸葛之智与范蠡之智相比略逊色。
春秋末期，吴、越争霸，越国被吴国打败，屈服求和。越王勾践卧薪尝胆，任用大夫文种、范蠡整顿国政，十年生聚，十年教训，使国家转弱为强，终于击败吴国，洗雪国耻。吴王夫差兵败出逃，连续七次向越国求和，文种、范蠢坚持不允。
夫差无奈，把一封信系在箭上射入范蠡营中，信上写道：兔子捉光了，捉兔的猎狗没有用处了，就被杀了煮肉吃;敌国灭掉了，为战胜敌人出谋献策的谋臣没有用处了，就被抛弃或铲除。两位大夫为什么不让吴国保存下来，替自已留点余地呢？文种、范蠡还是拒绝议和，夫差只好拔剑自刎。
范蠡的非凡之处不仅在于他的成功，他的更高人之处在于他成功之后所说的一段话。
越王勾践灭了吴国，在吴宫欢宴群臣时，发觉范蠡不知去向，第二天在太湖边找到了范蠡的外衣，大家都以为范蠡投湖自杀了。可是过了不久，有人给文种送来一封信，上面写着：飞鸟打尽了，弹弓就被收藏起来;野兔捉光了，猎狗就被杀了煮来吃;敌国灭掉了，谋臣就被废弃或遭害。越王为人，只可和他共患难，不宜与他同安乐。大夫至今不离他而去，不久难免有杀身之祸。
在古今中外的历史上，关于兔死狗烹，鸟尽弓藏的典故可谓不胜枚举，建隆二年(公元96年)七月，宋太祖赵匡胤乱宴请禁军宿将，以温和的方式解除了他们的兵权。这就是历史上有名的“杯酒释兵权”。
但是也有大多数执迷不悟的功臣，如和范蠡一起出谋献策的文种不肯离开越国。越王赐文种一剑，说：“你教我灭吴七种方法，我用了其中三种就灭了吴国，你那里还有四种，把它带到先王那里去吧。”文种只好自杀。
“兔死狗烹，鸟尽弓藏;患难与易共，富贵难同。”其可谓为“范氏定律”。“范氏定律”历千年而不衰。患难的时候，大家齐心合力，互相扶持，一旦有了一点蝇头小利，立刻就会撕破脸面。尤其是帝王，最是自私，因为江山是抢夺来的，所以心心念念要护着它，怕被别人抢去，越是身边的功臣越是危险，一律要赶尽杀绝。古今多少英雄，来去匆匆，有谁能打破“范蠡定律”？“范蠡定律”的过人之处在于他对人性的深刻理解。
范蠡的智慧，尚不止于此。离开越国后，来到齐国，苦耕于海边，居然“致产数十万”。将这些财产分于众乡邻，又到陶地经商，成为巨富，天下称陶朱公。旧时谈论致富生财，都推称陶朱。
善始而善终，天下有几个人比得了陶朱公范蠡？历史君王大多登上宝座而大开杀械，历代多少功臣，得了功名，丢了脑袋。所以古今第一智者唯范蠡是也。
