在很多人看来，冯唐的出名出得一点道理都没有。
冯唐，西汉代郡(今张家口蔚县)人，西汉大臣，其祖父为战国赵国中丘人，他的父亲移居到了代地。其以孝行著称于时，为中郎署长侍奉汉文帝。
一次汉文帝乘车遇到冯唐，谈到赵将李齐才能，并感慨自己没有廉颇、李牧一样的将领去抵御匈奴的侵犯。冯唐直言道：“即使汉文帝有这样的将领，也不会任用。”汉文帝大怒，并起身回宫。之后文帝召见并指责其当众羞辱自己，冯唐道歉说：“我这个鄙陋的人不懂得忌讳回避。”彼时，匈奴大举进犯、并杀死都尉孙卬。汉文帝向冯唐请教当初言语的原因，冯唐回答道：将在外君命有所不从。如果要支持边防将领，必须赏罚恰当。并主张应当宽恕当时因为瞒报杀敌人数的魏尚，继续支持其守卫边防。文帝赞同冯唐劝谏，并派遣其去赦免魏尚，使其复职云中郡郡守，冯唐也被任命为车骑都尉，辅佐战事。
汉景帝即位后，冯唐被任命为楚相，但很快被罢免。汉景帝去世后，汉武帝即位。当时匈奴犯边，帝广征贤良，虽然冯唐再次被举荐，可是已经九十多岁了，只能任命其子冯遂为郎。
因为冯唐出仕尚晚，且因汉武帝求贤时已经年过古稀，心有余而力不足。后世学者文人通常用冯唐来形容“老来难以得志”。
冯唐的祖父是战国时期的赵国人(大概在今天河北邯郸一带)，到冯唐父亲这一代，他们家移居到了代地(大概河北蔚县一带)，汉朝建立后，他们家又迁到安陵(陕西咸阳一带)。他们就这样迁来迁去，似乎在哪里都不能久居。
汉朝提倡以孝治国，一个人如果孝敬父母，就有可能被推荐到朝廷里做公务员，于是，天下平白无故地多了大量孝子。冯唐本人虽然乏善可陈，但他在大家眼里是个孝顺孩子，既然以孝行着称于当时，后来就被举荐做了中郎署长，侍奉汉文帝。中郎是皇帝的侍从人员，中郎署长则是中郎的长官，这个官职层次较低，大概相当于今天的股长、科长一类。
冯唐一直在那里尽心地工作，一晃很多年过去了，冯唐已是两鬓飘霜。我们知道，汉文帝很亲民，一次，汉文帝乘车经过冯唐任职的官署，看到垂垂老矣的冯唐，就好奇地问：“老人家怎么还在做科长？你的老家在哪里？”冯唐规规矩矩地做了回答。
一个地名引起了皇帝的兴趣—“代”。汉文帝是高祖的四子，早年被封到了代国，曾在那里生活了很长很长一段时间。本来皇帝根本没有他的份，谁知诸吕作乱，陈平、周勃他们忍无可忍，最终将诸吕铲除，夺回了汉家的江山。鉴于吕后为害天下的教训，陈平、周勃在选择皇帝的人选之时增加了一个必要条件：无论如何，新任的皇帝，其母族和妻族都不能过于强大。一来二去，反复筛选，在汉高祖诸子之中就只剩下代王了。因为他的母亲薄氏和妻子窦氏都出身贫寒，她们身后没有强大的政治背景和政治势力。有了这样的条件，作为代王的他就被接到了京城，在山呼万岁声中登上了皇位。虽然做了皇帝，但代国是他长期生活的地方，乍一听人提起，禁不住回忆起了从前的一切。找到了共同的话题，汉文帝不禁来了兴致，“老乡见老乡”嘛。
一个人名就这样被汉文帝提了起来：“你听说过李齐这个名字吗？当年我在代地的时候屡次听人说起这个人，说他如何如何有才干，如何如何出类拔萃，在钜鹿之战中表现又是如何如何神勇……这么多年过去了，这个人名我依然念念不忘，他几乎成了我思念代地的一个信物，不时地在我脑海里飘来荡去。老人家，您的老家也在代地，您听说过这个名字吗？”
汉文帝说得兴趣盎然，冯唐的回答却平淡至极：“唉，据我所知，您说的这个李齐没有传说的那么厉害，和廉颇、李牧等人比起来，他只能算是个无足挂齿的小不点。”看到自己的偶像被眼前这个老头贬得一文不值，汉文帝惊讶地说：“凭什么这样说呢？证据！证据！”冯唐接着说：“我的祖父在赵国时，担任过统率士兵的职务，和李牧有很好的交情。我父亲从前做过代相，和赵将李齐也过从甚密，所以知道他们的为人。”汉文帝听完冯唐的述说，非常高兴，喃喃自语道：“可惜我偏偏得不到廉颇、李牧这样的人做将领，如果有这样的将领，我难道还忧虑匈奴吗？”冯唐的回答更加出人意外：“恕我直言，陛下您即使得到廉颇、李牧，我想您也不会任用他们。”
亲民的汉文帝终于受不了了：我屈尊和你这个糟老头谈心，是为了让史官写花边新闻用的，你他妈倒好，反而当众教育起我来了，给你四两颜色你居然想开染坊！汉文帝大怒，愤然回宫。过了好久，估计是觉得自己有些失态，就让人把冯唐叫了过去，责备他说：“你为什么当众侮辱我？难道就不能私下告诉我吗？为什么？为什么？”
也该冯唐老儿走运，过了不久，匈奴人大举侵犯，势不可挡，局势令人忧虑。病急乱投医，一念之间，他突然想起了那个不会说话的冯唐，就派人把他叫来追问：“当初你怎么知道我不能任用廉颇、李牧那样的高水平将领呢？能给我个理由吗？”终于抓住了说话的机会，这可是冯唐早就考虑好的问题。冯唐说：“据说古时君王派遣将军出征时，会跪下来亲自为远征的将军推车毂，边推边说，国门以内的事我决断，国门以外的事，由将军您裁定。有了这样的信任，在外的将军才会舍生忘死，奋勇杀敌。我的祖父说，李牧在赵国边境统率军队时，把征收的税金自行用来犒赏部下，朝廷从来不干预。因此李牧才能够在北面驱逐单于，在西面抑制强秦，在南面支援韩魏。
而眼下呢，我听说魏尚做云中守，他把军市上的税金全部用来犒赏士兵，还经常拿出个人的钱财，宴请手下，因而形成了很强的凝聚力，匈奴人闻风丧胆，远远躲开，再也不敢***近云中郡的边关要塞。但是，前一段云中郡郡守魏尚仅仅犯了错报多杀敌六人的小罪过，陛下您就把他交给法官，削夺他的爵位，判处一年的刑期。因此，我断定陛下即使得到廉颇、李牧这样的将领，也无法重用！”
终于有人指出了对付匈奴的办法，汉文帝大为高兴，当天就让冯唐拿着汉节出使前去赦免魏尚，重新让他担任云中郡郡守，并任命冯唐做车骑都尉，掌管中尉和各郡国的车战之士。
汉景帝即位后，冯唐被外放到楚国做丞相，也许是水平不高吧，不久他就被免职。
