在中国历史上，数千年来只出了一位女皇帝，留下了千古传奇，但是对于武则天养男宠的事情确实知之又少，武则天所建造的淫乱后宫为这位传奇女帝的晚年增添了许多语诟！
武则天的晚年生活并不像一般的老年人一样追求清心、寡欲，反而像许多男性皇帝一样广纳天下男宠、沉迷于声色犬马。作为一条罪状，武则天“洎乎晚节，秽乱春宫”被“初唐四杰”之一的骆宾王纳为《为徐敬业讨武曌檄》的重要罪状。
据文字记载，武则天晚年的后宫生活可谓多姿多彩。她专门设置了“控鹤监”，搜罗天下美男。“控鹤监”外披儒佛道三教的研究外衣，实则“后宫面首院”。“控鹤监”不论出身只讲容貌，不看素质只求阳刚，先后搜罗了薛怀义、沈南璆、张易之、张昌宗、柳良宾、侯祥、僧惠范等多名“阳道壮伟”的各路男侍，简直到了不知礼义廉耻的地步。
其中，薛怀义也就是野史当中提到的冯小宝，原本以卖药为生，是个彻头彻尾的市井泼皮，只因身材魁梧、能说会道，先与高宗的幺女千金公主私通，后被武则天夺爱。为掩人耳目，武则天命冯小宝剃度，出任白马寺主，并改名换姓为薛，让太平公主的夫婿薛绍称其为叔父，朝廷上下则呼为“薛师”。后来，冯小宝因为武则天宠幸别人，一气之下火烧明堂，气焰骄纵嚣张。最后，终因到处宣扬武则天的私事而被武则天授意，由太平公主率人缢杀。
在当时，盛极一时的还有张昌宗和张易之兄弟，张昌宗原是太宗时凤阁侍郎(相当于宰相)张九成的儿子，年近弱冠、玉貌雪肤、眉目如画。面对“面如莲花”的男侍，年逾70的武则天以采阳养生、调和阴阳为由拒绝了狄仁杰解散后宫的劝谏。
因为，武则天始终坚定地认为，宠幸男侍是晚年的保养方法，可以年高而不衰。为此，她专门下诏改元为“长寿”。
