公元前82年正月里的一天，一个男子驾着一辆黄牛车，打着一面黄旐旗，身着黄衣黄帽，来到皇宫未央宫的北门。
这个男人的出现震动朝野——因为，他竟然自称是武帝征和二年、也就是九年前，在湖县自杀身亡的卫太子刘据。
刘据是汉武帝刘彻的第一个儿子，他刚一出生，刘彻就命东方朔作《皇太子赋》，并大赦天下，向世人宣告，这个刚出生的婴儿就是大汉帝国未来的继承人。
刘据七岁时被正式册立为皇太子，因为他的生母是卫子夫，所以一般称其为“卫太子”。
汉武帝对这个儿子寄予厚望，不仅请来博学鸿儒做其老师，还为他兴建博望苑，以供他结交天下豪杰志士。
到汉武帝征和二年，刘据已经做了三十年的太子。中国历史上做了太长时间太子的人，往往到最后都无法继位，这个奇怪的规律，刘据也没能幸免。
征和二年，武帝的宠臣江充诬陷太子以巫蛊之术诅咒皇帝，刘据被迫起兵自保，率领宫中的侍卫同宰相的军队在长安城大战五日，血流成河。
但刘据的军队很快就被打败，刘据本人在逃到湖县时，也被搜捕的人发现。
为了避免受辱，刘据当场自缢而亡，他的妻儿、亲信随从也大多在这场巫蛊之祸中被诛杀，只有刘据的一个孙子因为刚刚出生，还在襁褓之中，幸免于难。
一年后，武帝逐渐明白，太子是被小人陷害。想到爱子的惨死，汉武帝心痛难当，不仅将当年陷害、追捕太子的人全部诛杀，还兴建思子宫、归来望思台，以怀念太子。
按说刘据的一生到这里，就算是以大悲剧的形式结尾了。谁想到九年后，一个自称卫太子刘据的人，却又将尘封往事翻了出来。
此时的皇帝，是汉武帝最年幼的儿子刘弗陵，他是汉武帝临死前才最终确立的继承人，即位时仅8岁。
正所谓主少国疑，刘弗陵自登基之初，就面临着朝野的种种质疑与挑战。甚至于，当他继位的消息传遍朝野时，有的大臣竟不知道刘弗陵是谁、年方几何。
尤其是武帝次子、燕王刘旦，他对刘弗陵的继位十分不满，派人在民间长期散播刘弗陵非武帝亲子的谣言，并多次密谋起兵造反。
元凤元年(公元前80年)，燕王刘旦要谋反的事情被人揭发，刘旦被迫自杀。但怀疑的种子已在民间种下，刘弗陵帝位的合法性和正统性，在民间已经遭受到百姓的诸多议论与质疑。
两年后，这个突然出现在未央宫北门的男人，无疑对昭帝的皇位是一个巨大挑战。刘据做了三十多年的太子，生前一直主张改变武帝穷兵黩武的政策，施行仁政，与民休息，民望极高。
听闻卫太子重新出现，一时间，长安百姓群情沸腾。
他们对仁厚温和的卫太子的怀念、以及对其含冤而死的同情，弥漫了整个长安。赶去围观的下层官吏和平民竟多达数万人。如果这个卫太子是真的，整个政局将产生翻天覆地的变化。
昭帝刘弗陵和主政的权臣霍光不敢怠慢，一方面派禁军把守北门以防民变，一方面派丞相田千秋、御史大夫桑弘羊和许多老臣前去辨认真假。
按说，刘据做了三十年的太子，并在成年之后长期帮父亲处理政务，朝中的老臣应该对刘据十分熟悉，加上事情才过了八九年，想要辨认真假，应该是件十分容易的事。
谁料在辨认现场，这些老臣全都默然不语，竟然没有一个人出来指认眼前这位“卫太子”到底是真是假，现场陷入了一片尴尬的沉默。
这时，京兆尹隽不疑赶到现场，他不由分说就下令将这名男子收捕。有人劝他说，真假未知，还是先不要轻举妄动比较好。
隽不疑却斩钉截铁地说：“诸君何患于卫太子！……卫太子得罪先帝，亡不即死，今来自诣，此罪人也。”言下之意，即便这个男人真的是卫太子，也是一个罪人，无法对政局产生多大的影响，不足为患。
这场微妙而复杂的政治困境，就这样被隽不疑轻松化解。
事后，经过审讯，这名男子供称自己叫成方遂(也有文献记为张延年)，是湖县一个摆摊算卦的神棍。一天，卫太子的一位侍从请他为自己占卜时，发现成方遂长得很像已故的卫太子。成方遂听到此话后，十分动心，便想借机谋取富贵，才上演了这一出闹剧。
到此，昭帝和霍光大松了一口气，重赏了隽不疑，将成方遂以诬罔不道之罪，判处腰斩。
然而，事情真的如此简单、只是一个神棍利欲熏心搞出来的闹剧么？
且不论，征和二年发生的巫蛊之祸，受牵连者多达数万，追随卫太子起兵的人尽数被诛杀，太子的许多亲信更是全族被杀，怎么会有太子的侍从不仅逃过了征和二年的血腥屠杀，还能大大方方的上街占卜，随意透露自己的身份？而且在成方遂事败后，这个侍从也并没有被人找到。
此外，单看成方遂出场的一系列安排，就已经透露着诸多的蹊跷。
先看出场装备：成方遂以一身黄色服饰出场，绝非偶然。
自汉代始，天子衣黄。此前，秦朝以水为德，服饰以黑色最为尊贵。而汉尚土德，太初元年(公元前104年)，武帝下令服色尚黄。
自此，黄色才成为皇权的象征色。
成方遂以黄牛、黄衣、黄帽出场，正是要彰显自己的正统身份。
其次，成方遂选择在未央宫北门出场，也有着极深的暗示。
按“南朱雀北玄武”的说法，未央宫北门，就是玄武门，自北门进入皇宫，是周礼所规定的皇子觐见天子的路线。这也是为什么到唐代，李世民选择在玄武门，也就是北门发动兵变的原因。
而成方遂所打出的黄旐旗，也就是绘有龟蛇形象、象征玄武的龟旐旗。
玄武，是上古时代传说中的一种神兽，由龟和蛇组合而成，玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。
玄，是黑的意思;冥，就是阴的意思，在汉代，玄冥(玄武)不仅是北方之神，水神，还是阴间的象征。
成方遂打着黄色的玄武旗，来到未央宫北门，是否要暗示众人，阴间的皇子归来，要觐见皇帝呢？
这一系列的苦心安排，让人不禁怀疑，成方遂作为一个乡镇街头算命的神棍，怎么会对刚制定没多久的朝廷礼制如此的熟悉，甚至达到了运用自如的程度？
此外，正如隽不疑所说，武帝晚年虽然对太子之死痛心不已，但并未给太子平反。所以在当时，卫太子仍是一个起兵叛乱的罪人。成方遂如此熟知朝廷礼仪，又怎会不知卫太子的罪人身份？
既然如此，他如何确信可以通过假扮卫太子来获得财富与权势？而熟悉太子的老臣也都一一健在，他又是哪儿来的自信，相信自己可以假冒卫太子而不被戳穿？
元凤三年正月，成方遂事件刚满一年，鲁地传来多件怪事：在五岳之尊的泰山，有一块倒卧的巨石忽然自己立了起来，附近的昌邑郡又有枯木复生;
而皇帝的御苑也没消停。皇家园林上林苑中有一棵大柳树，本已经枯死倒地，谁知这一年不仅重新长出枝叶，还直立了起来，更有虫子在树叶上咬食文字，说：“公孙病已立”。
朝野间对这些异状议论纷纷，一位名为眭弘的官员直接上书皇帝，说这些异象是上天在昭示，当有匹夫为天子——枯柳复生，意指已经被废的公孙氏当复兴;请昭帝禅位与贤人，以顺应天命。
如此大逆不道的奏疏，激怒了汉昭帝和霍光，汉昭帝下令，眭弘妖言惑众，将其诛杀。
五年之后，“公孙病已立”的谶语还是应验了。
汉昭帝病逝，由于生前一直体弱多病，昭帝并没有留下子嗣，他的侄子昌邑王被选为汉王朝的继承人，据说这位昌邑王昏聩好色，才在位27天，就被权臣霍光联合群臣废掉了。
这时，武帝曾孙、卫太子在世上的的唯一血脉、巫蛊之祸的幸存者——刘病已，被霍光从民间请了出来，拥立为帝，史称汉宣帝。
